Pomalu a majestátně
Saguaro kaktus, (Carnegiea gigantea), je ikonický symbol amerického Západu. I když jsou tyto velké, stromovité sloupcovité kaktusy pomalými pěstiteli, dospělí saguaros mohou dosáhnout výšky 40 až 60 stop (12 až 18 metrů) a mohou žít ve věku 150 až 200 let. Zde je znázorněno stádo jelenů, Odocoileus hemionus, běží kolem jednoho z těchto "Monarchs of the Desert" během jarní kvetoucí sezóny.
Místo výskytu
Kaktus saguaro přirozeně roste pouze v poušti Sonoran, což je naznačeno hnědým stínováním této mapy služeb národního parku USA. Rozsah kaktusu saguaro, zastíněný zeleně, je omezen výskytem mrazivých teplot v zimě a nadmořskou výškou. Převážná většina roste z hladiny moře nahoru na téměř 4 000 stop (1,220 m) v nadmořské výšce. Ti, kteří rostou nad 4 000 stop, se nejčastěji nacházejí na horském svahu orientovaném na jih, kde teplo zimního slunce snižuje teplotu mrazu.
Sáhl po obloze
Někteří saguaros rostou pouze jako singulární vysoký sloup, zatímco jiní produkují větve nebo paže. Růst paže, pokud k němu dojde, se zdá, že začíná, když saguaro dosáhne věku 50 až 70 let. Někteří saguari produkují pouze jednu ruku, zatímco jiní, jako je ta, která je znázorněna na tomto obrázku, vyrostli 16 kroucení a otáčení ramen.
Velký ventilátor
Příležitostně začínají saguary neobvyklý vzorec růstu, kdy se buňky v pěstujících stoncích rozdělují a rostou laterálně místo své normální cirkulární růstové formy. Tato mutace vytváří na větších špičkách saguaro velký hřeben fanoušků a saguaro se nyní nazývá cristate nebo chocholatý saguaro.
Vzácné a jedinečné
Chocholatí saguaros jsou vzácní a pouze asi 2000 chocholatých saguarů bylo dokumentováno botaniky v celém poušti Sonoran. Mnohem více může růst v izolovanějších a drsnějších oblastech pouště, které čekají na objevení. V národním parku Saguaro poblíž Tucsonu v Arizoně lze identifikovat a dokumentovat 57 chocholatých saguaros.
Směrem nahoru a nahoru
Typický hřeben saguaro má sklon měřit od 3 do 5 stop (0,9 až 1,5 m) napříč. Byly hlášeny větší hřebeny o průměru 2,7 m, ale nikdy vědecky zdokumentovány. Zdá se, že hřebeny rostou zakřivené až polokruhové vzory a vytvářejí jedinečné a zajímavé přírodní vzory.
Genetická mutace
Důvody, proč kaktus saguaro začíná pěstovat hřeben, nejsou zcela objasněny. Botanici mohou jen spekulovat o tom, co „vyvolává“ tento neobvyklý vzorec růstu. Někteří botanici spekulují, že se jedná o genetickou mutaci. Jiní navrhli, že je to výsledek úderu blesku. Protože většina objevených chocholatých saguarů se nachází v severní oblasti Sonoranské pouště, mnoho botaniků si myslí, že „spouštěcí událostí“ je zmrazení růstových prstenců v době silného mrazu.
Neobvyklé vzorky
Chocholatý saguaros vykonává normální životní funkce všech kaktusů saguaro. Na jaře kvetou, v létě produkují životaschopná semena (jak je ukázáno zde) a dokonce vylíhnou a vyrostou novou nebo dvě paže ze samotného hřebenu. Stejně jako všechny kaktusy saguaro nejsou ani dva chocholatí chocholatí.
Orgánový kaktus
Cristate nebo chocholatý růst není pro kaktus saguaro unikátní. Mnoho dalších druhů kaktusů Sonoran Desert může také vykazovat tyto podivné vzory růstu. Tato fotografie ukazuje krystalizaci kaktusu varhanních dýmek, Stenocereus thurberi, v Organ Pipe National Monument v jižní Arizoně.
Podivné vzory
Protože jsou vzácné a jejich bizarní růstové vzorce, jsou chocholaté saguaro kaktusy sonorské pouště vždy ohroženy nelegálními pytláky kaktusů. Přísné federální a státní zákony proti pytláctví saguaro a zvýšení veřejného povědomí a povědomí o potenciálních nebezpečích pomáhají chránit tyto jedinečné přírodní pouštní poklady před poškozením.
Unikátní na světě
Kaktus saguaro je stejně neobvyklý druh rostlin, jaký lze najít kdekoli na světě. Jeho schopnost přežít a prospívat extrémním letním teplotám Sonoranské pouště je sama o sobě úžasným svědectvím o přežití. A pro druhy, které se často považují za trochu divné, musí být vzácné a zkroucené formy chocholatého saguara bezpochyby blízko vrcholu seznamu neobvyklých forem života na Zemi.
