Dva noviny zveřejněné minulý týden podrobně uvádějící zvláštnosti, které se objevily na Titanu, vyhodily špičku z měřiče „skákání do závěrů“ a po zprávách médií, že NASA našla mimozemský život na Saturnově mlhavém měsíci, se nyní vědci pokoušejí vrátit do reality trochu reality . "Všichni: Uklidni se!" řekl vedoucí týmu zobrazovacích týmů Cassini Carolyn Porco na Twitteru o víkendu. "NEJLEPŠÍ znamená, že mikrobi na Titanu konzumují vodík." Biologická vysvětlení jsou stále možná. “ Porco také v pondělí uvedl prohlášení, že tyto zprávy jsou „nešťastným důsledkem spěchu kolena, které senzuje na vzrušující, ale poněkud složitý, nuanční a emocionálně nabitý problém.“
Astrobiolog Chris McKay řekl časopisu Space Magazine, že život na Titanu je „určitě nejzajímavější, ale není to nejjednodušší vysvětlení pro všechna data, která vidíme.“
McKay navrhuje, aby každý potřeboval přístup společnosti Occam's Razor, kde by měla být vybrána ta nejjednodušší teorie, která odpovídá skutečnosti o problému.
Oba papíry naznačují, že se na povrchu Titanu vyčerpává vodík a acetylen. První dokument od Darrella Strobela ukazuje molekuly vodíku, které stékají Titanovou atmosférou a mizí na povrchu. Toto je rozdíl mezi hustotami vodíku, které stékají dolů na povrch rychlostí asi 10 000 bilionů bilionů vodíku za sekundu, ale žádná se na povrchu neobjevuje.
"Je to, jako kdybyste měli hadici a stříkali vodík na zem, ale mizí," řekl Strobel. "Tento výsledek jsem neočekával, protože molekulární vodík je v atmosféře extrémně chemicky inertní, velmi lehký a vztlak." Mělo by se „vznášet“ na vrchol atmosféry a uniknout. “
Druhý článek (odkaz zatím není k dispozici) vedený Rogerem Clarkem, vědcem týmu Cassini, mapuje uhlovodíky na povrchu Titanu a zjistil překvapivý nedostatek acetylenu. Modely horní atmosféry Titanu naznačují vysokou hladinu acetylenu v Titanových jezerech, až 1% objemu. Tato studie však pomocí vizuálního a infračerveného mapovacího spektrometru (VIMS) na palubě Cassini našla na Titanově povrchu jen velmi málo acetylenu.
Jedno vysvětlení obou objevů je samozřejmě to, že něco na Titanu spotřebovává vodík a acetylen.
I když jsou oba nálezy důležité, McKay cítí jádro možného života na Titanových pantech při ověřování Strobelova objevu o nedostatku vodíku.
"Podle mě se celá věc vznáší nad tímto určením, zda je tento tok vodíku skutečný," řekl McKay telefonicky. "Acetylen chybí a chybí etan, ale to rozhodně nevytváří mnoho vzrušení, protože to, jak hodně má být, závisí na tom, kolik toho bylo vyrobeno." Existuje mnoho nejistot. “
McKay zdůraznil, že oba výsledky jsou stále předběžné, a zejména ztráta vodíku je výsledkem počítačového výpočtu, nikoli přímého měření. "Je to výsledek počítačové simulace navržené tak, aby měřila koncentraci vodíku v dolní a horní atmosféře se shodným způsobem," uvedl ve svém prohlášení o víkendu. "V současné době není z výsledků Strobela jasné, jak závislý je jeho závěr toku vodíku do povrchu na způsobu konstrukce počítačové simulace nebo na tom, jak přesně simuluje chemii Titanu."
Tato zjištění jsou však zajímavá pro astrobiologii a vyžadovala by skutečnou existenci metanového života, kterou navrhl sám McKay před pěti lety, který dnes popsal jako „zvláštní nápad“.
V roce 2005 McKay a Heather Smith (McKay a Smith, 2005) navrhli, že život na bázi metanu (spíše než na bázi vody) nazývaný methanogeny na Titanu může spotřebovávat vodík, acetylen a ethan. Klíčovým závěrem této práce bylo „Výsledky nedávné sondy Huygens mohly naznačovat přítomnost takového života neobvyklým vyčerpáním acetylenu a etanu a vodíku na povrchu.“
I když se zdá, že tyto dva noviny ukazují důkazy o všech třech z nich na Titanu, McKay řekl, že je to ještě daleko od „důkazů života“. Je to však velmi zajímavé.
Ale co si McKay opravdu myslí?
"Bohužel, pokud jsem vsadil, nejpravděpodobnějším vysvětlením je, že výsledky Darrel (Strobel) jsou špatné a že další analýza ukáže, že existuje další vysvětlení pro data, která se snaží vložit, kromě silného toku vodíku do povrchu." Byl bych velmi šťastný, kdybychom potvrdili všechna ta data, ale musíme je udělat v krocích. “
McKay poskytl čtyři možnosti pro nedávno ohlášená zjištění, seřazená podle jejich pravděpodobné reality:
1. Stanovení, že do povrchu je silný tok vodíku, je mylné. "Bude zajímavé zjistit, zda ostatní vědci, kteří se snaží duplikovat Strobelovy výsledky, dosáhnou stejného závěru," řekl McKay.
2. Existuje fyzikální proces, který dopravuje H2 z horní atmosféry do nižší atmosféry. Jednou z možností je adsorpce na pevné částice organické atmosférické mlhy, které nakonec spadnou na zem. To by však byl tok H2 a ne čistá ztráta H2.
3. Pokud je ztráta vodíku na povrchu správná, nebiologické vysvětlení vyžaduje, aby existoval nějaký druh povrchového katalyzátoru, v současné době neznámý, který může zprostředkovat hydrogenační reakci při 95 K, teplota povrchu Titanu. "To by bylo docela zajímavé a překvapivé zjištění, i když ne tak překvapivé jako přítomnost života," řekl McKay.
4. Vyčerpání vodíku, acetylenu a etanu je způsobeno novým typem formy života založené na kapalném metanu, jak bylo předpovězeno (Benner et al. 2004, McKay a Smith 2005 a Schulze-Makuch a Grinspoon 2005 (Astrobiology, sv. 5, č. 4., str. 560-567.).
McKay řekl, že pokud další analýza ukáže, že se opravdu děje silný tok vodíku do povrchu, „pak moje první dvě vysvětlení již nejsou alternativami a pak nám zbývají dvě opravdu docela pozoruhodné alternativy, buď se děje nějaká záhadná metalýza, což je při 95 k opravdu těžké si představit a mělo by to obrovské důsledky pro věci, jako je chemické inženýrství. Druhou alternativou je, že existuje život, který je ještě úžasnější. “
"Abychom toho mohli udělat," pokračoval McKay, "musíme potvrdit Darrelův výsledek, že na povrch Titanu proudí vodík, to je skutečně neočekávané, a bohužel to představuje mimořádná tvrzení, která vyžadují mimořádné důkazy." Darrelův papír je v tom jen prvním krokem. “
Co si McKay myslí o vyrážce mediálních zpráv, které si vyžádají život na Titanu?
"Myslím, že to odráží naši lidskou fascinaci a touhu najít život venku," řekl. "Chceme, aby to byla pravda." Když dostaneme řadu faktů, pokud jsou v souladu s biologií, nejprve přejdeme k tomuto vysvětlení. Biologicky nejzajímavější vysvětlení je první, na které se díváme. Měli bychom tomu dát jméno - něco jako „holicí strojek Carl Sagan“ na rozdíl od „holicího strojku Occam“, který by řekl, že „nejúžasnější vysvětlení se považuje za pravdivé, dokud se neprokáže, že je nepravdivé.“ ““
Na webu CICLOPS si můžete přečíst veškerou písemnou odpověď McKay, o níž Porco řekl, že bude „první splátkou nové funkce na webu CICLOPS, nazvanou„ Vytváření smyslů pro zprávy “, kde se čas od času vědci, oba zapojení v Cassini a ne, budou vyzváni, aby se vyjádřili k novým vývojům, které se týkají průzkumu sluneční soustavy a studia planetárních systémů, včetně našeho vlastního. “
