Abychom věděli a rozuměli jinému světu, musí se planetární vědci podívat pod povrch této planety. Pro získání globálního obrazu podpovrchu byl pro kosmickou sondu Mars Express ESA vyvinut radarový siréna. Experiment Mars Advanced Radar pro podpovrchové a ionizační ozvučení (MARSIS) byl nyní úspěšně použit pro první pohled na jižní polární ledovou čepici Mars, která otevírá třetí rozměr pro planetární průzkum. „Ukázali jsme, že polární čepice na Marsu jsou většinou vodní led, a vytvořili inventář, takže nyní přesně víme, kolik vody je,“ říká Roberto Orosei, zástupce vedoucího výzkumu MARSIS.
Data ze sondy MARSIS na ledové čepici se stále analyzují, ale vědci tvrdí, že očekávají odhalení některých překvapivých výsledků.
MARSIS je navržen tak, aby mapoval distribuci tekuté a pevné vody v horních částech marťanské kůry, a může zkoumat podpovrchovou vrstvu Marsu až do hloubky 5 km. Pokud budou detekovány vodní nádrže, pomůže nám to pochopit hydrologický, geologický, klimatický a případně biologický vývoj Marsu. „Na jižním pólu Marsu vidíme ledem tlustý 3,7 km. Malý výpočet ukazuje, že jsme mohli na Marsu vidět ledem až 20 km nebo více, “říká Ali Safaeinili, spoluřešitel MARSIS.
Nikdo nikdy předtím nepoužíval radarový siréna z oběžné dráhy na jiné planetě. Tým byl tedy nejistý, že bude fungovat podle plánu. Podpovrchové planety by mohly být příliš neprůhledné vůči radarovým vlnám nebo horní úrovně atmosféry Mars (ionosféra) by mohly signál příliš zkreslit, aby byly užitečné.
Ale nástroj fungoval perfektně.
Pokaždé, když radarová vlna překročí hranici mezi různými látkami, vytvoří ozvěnu, kterou orbiter detekuje.
Viz ESA 3-D simulace radarového přístroje.
Zatímco MARSIS stále shromažďuje data, na Marsu již funguje následný nástroj. Mělký podpovrchový radar (SHARAD) na NASA Mars Reconnaissance Orbiter pracuje na vyšších frekvencích než MARSIS a může vidět více podrobností v signálech, které přijímá z podzemních vrstev, ale nemůže proniknout povrchem tak daleko.
Úspěch této techniky vede vědce k přemýšlení o všech ostatních místech sluneční soustavy, kde by chtěli používat radarové sirény. Jedním zjevným cílem je ledový měsíc Jupitera, Europa. Tam mohl radarový siréna sondovat ledovou kůru měsíce, aby pomohla pochopit záhadné rysy, které vidíme na povrchu. Může dokonce vidět rozhraní ve spodní části ledu, kde se očekává, že začne oceán.
Asteroidy a komety mohly být důkladně prohledány radarovým sirénou a vytvořily trojrozměrné mapy jejich vnitřku - snad přesně data, která budeme potřebovat, pokud jednoho dne budeme muset jeden vyhodit jeden ze způsobu Země. Tento typ radarového nástroje lze také použít na naší vlastní planetě k nahlédnutí do polárních čepic a ledových plátů Země pro stanovení jejich stability.
Mars Express obíhá kolem Rudé planety od prosince 2003. Provádí sedm vědeckých experimentů, včetně MARSIS, který postavila Italská kosmická agentura ve spolupráci s JPL a University of Iowa.
Zdroj původních zpráv: Tisková zpráva ESA
