Přípravy na spuštění letounu ExoMars na Rudou planetu letos v létě jsou v krizi, protože kritické testy padáků byly opět zpožděny.
Podle zprávy médií od SpaceNews mohla být mise ExoMars „odsouzena za zpoždění“ ještě před tím, než budou na konci března provedeny zásadní testy padáků. Vedoucí Evropské kosmické agentury (ESA) a ruské kosmické agentury Roscosmos, dva hlavní partneři mise, se mají sejít 12. března, aby projednali pokrok mise.
Dva velké padáky vozu ExoMars v roce 2019 selhaly v několika testech pádu ve výškách, když utrpěly značné škody, když prolétly atmosférou a simulovaly sestup roveru na povrch Marsu.
ExoMars 2020, který má být spuštěn na Červenou planetu v červenci, je druhou částí společného programu ESA-Roscosmos ExoMars, který byl zahájen zahájením přistání orbitu Trace Gas Orbiter a Schiaparelli v roce 2016.
Zpoždění by znamenalo, že rover, jménem Rosalind Franklin, bude možná muset čekat dalších 2,5 roku, než bude spuštěn - do konce roku 2022 -, aby se vydal na Rudou planetu. Mise na Mars probíhají pouze tehdy, když je Země dostatečně blízko, aby tam mohla poslat kosmickou loď bez použití nevhodného paliva k dokončení cesty. K těmto zarovnáváním dochází pouze každých 26 měsíců, přičemž spouštěcí okna trvají pouze několik týdnů.
Během diskusí se objevilo to, co se stalo naposledy, kdy se ESA a Rocosmos pokusili něco přistát na Marsu. 19. října 2016 přistál přistávací modul Schiaparelli na povrch kvůli datové závadě, která způsobila předčasné nasazení řemeslného padáku.
Schiaparelli měl být vstupní, sestupovou a přistávací testovací sondou pro program ExoMars, protože obě zúčastněné agentury nemají přímé zkušenosti s přistáním na Rudé planetě. Teď se budou muset pokusit znovu se svým hlavním užitečným zatížením, Rosalind Franklinovou. A v posledních měsících se tlak ještě zvyšoval, když se při testování mise objevily problémy s padáky, které mají na Marsu lovit organické látky a známky obývatelnosti.
Zkoušky pádu ve výšce 50 metrů (15 metrů) nadzvukového padáku a 114 metrů (35 metrů) podzvukového padáku selhaly, v květnu a srpnu loňského roku, poznamenal SpaceNews. Protože testy padáku musí být provedeny před spuštěním Rosalind Franklin, mohly by tyto problémy vést ke zpoždění.
ESA požádala inspektory laboratoře Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, skupiny, která doposud úspěšně přistála na Marsu se čtyřmi rovery, o pomoc při určování příčiny. JPL zjistil, že k poškození padáku došlo, když byly skluzy vyjmuty z jejich pytlů, dodal SpaceNews.
ESA řekl SpaceNews, že další zkoušky pádů těchto padáků ve vysokých nadmořských výškách se budou konat na konci března, těsně tři měsíce před otevřením okna pro spuštění, 25. července. Tyto testy byly dříve naplánovány na prosinec 2019 a únor 2020, ale byly nedávno ustoupili - navzdory skutečnosti, že šest posledních pozemních testů provedených koncem minulého roku ukázalo, že padáky se bezpečně extrahují, uvedli úředníci ESA.
Dalším faktorem ve všech těchto otázkách je agentura Roscosmos, která se jmenuje Kazachok. Kazachok je přistávací platforma, která pochází z přistávacího vozu Schiaparelli a dodá Rosalind Franklinovou na povrch Marsu. Padáky ExoMars musí být velké a složité, aby těžký přistávací plošinu bezpečně snesly dolů, protože přistávací plošina nemá sestupné trysky, které by ji zpomalily, protože klesá na povrch Rudé planety.
Další menší problém by mohl způsobit zpoždění, pokud nebude vyřešen podle plánu. Inženýři na Rosalind Franklin našli během testů, které vystavily rover simulovaným podmínkám na Marsu, „drobné oddělení vazeb v části solárního pole“, řekl agentuře SpaceNews mluvčí ESA. Agentura však plánuje provést mechanickou opravu a mluvčí dodal: „Není to považováno za vážný problém.“
I když mise ESA ExoMars v roce 2020 neprospěje, další agentury se připravují letos v létě na Mars. Očekává se, že se mezi červencem a srpnem zvednou vozy NASA Mars 2020 a mise z Japonska a Číny.
- V červenci zahajují na Rudé planetě 4 mise Mars
- Jak fungují evropské mise ExoMars na Mars (infographic)
- Padáky, sky jeřáby a další: 5 způsobů přistání na Marsu
