Je Země pravděpodobněji nebo méně pravděpodobně zasažena asteroidem nebo kometou ve srovnání s řekněme před 20 miliony let? Několik studií tvrdilo, že našlo periodické variace, s pravděpodobností, že se obří dopady budou pravidelně zvyšovat a snižovat. Nová analýza Coryn Bailer-Jonesa z Institutu Maxe Plancka pro astronomii (MPIA), zveřejněná v Měsíční notě Královské astronomické společnosti, ukazuje tyto jednoduché periodické vzorce jako statistické artefakty. Jeho výsledky naznačují, že Země bude stejně pravděpodobně trpět významným dopadem, jako tomu bylo v minulosti, nebo že došlo k mírnému nárůstu míry dopadu za posledních 250 milionů let.
Výsledky také spočívaly v tom, že nechaly myšlenku na existenci dosud neznámé společenské hvězdy na Slunci, nazvané „Nemesis“.
Obrovské dopady komet nebo asteroidů byly spojeny s několika událostmi hromadného vyhynutí na Zemi, nejvýrazněji se zánikem dinosaurů před 65 miliony let. O těchto katastrofických kolizích svědčí téměř 200 identifikovatelných kráterů na zemském povrchu, z nichž některé jsou v průměru stovky kilometrů.
Pochopení toho, jak se míry dopadu mohly v průběhu času lišit, není jen akademickou otázkou. Je to důležitá složka, když vědci odhadují riziko, které Země v současné době čelí katastrofickým kosmickým dopadům.
Od poloviny 80. let řada autorů prohlašuje, že identifikovala periodické variace míry dopadu. Na základě údajů o kráterech, zejména odhadů věku různých kráterů, získají pravidelný vzorec, kdy se po každých tolika milionech let (hodnoty se pohybují mezi 13 a 50 miliony let) po éře s menším dopadem následuje éra se zvýšenou dopadovou aktivitou atd.
Jedním z navrhovaných mechanismů těchto variací je periodický pohyb naší sluneční soustavy vzhledem k hlavní rovině Galaxie Mléčná dráha. To by mohlo vést k rozdílům ve způsobu, jakým se nepatrný gravitační vliv blízkých hvězd přetahuje na objekty v Oortově oblaku, obří úložiště komet, které tvoří skořápku kolem vnější sluneční soustavy, téměř světelný rok od Slunce, což vede k epizodám, ve kterých více komet než obvykle opouští Oortův oblak, aby se dostaly do vnitřní sluneční soustavy - a případně ke srážce se Zemí. Velkolepější návrh předpokládá existenci dosud neznámé společenské hvězdy ke Slunci, která se nazývá „Nemesis“. Jeho vysoce protáhlá oběžná dráha, jak se uvažuje, by periodicky přibližovala Nemesis k Oortově mračnu a znovu spustila zvýšení počtu kurzů nastavení komet pro Zemi.
U Coryn-Bailer-Jones MPIA tyto výsledky nejsou důkazem neobjevených kosmických jevů, ale jemných úskalí tradičních („častých“) statistických úvah. Bailer-Jones: „Lidé mají tendenci najít vzory v přírodě, které neexistují. Bohužel v určitých situacích hraje tradiční statistika tuto zvláštní slabost. “
Proto si Bailer-Jones pro svou analýzu zvolil alternativní způsob vyhodnocení pravděpodobností („bayesovská statistika“), která se vyhýbá mnoha úskalím, která brání tradiční analýze údajů o kráteru dopadu. Zjistil, že jednoduché periodické variace lze s jistotou vyloučit. Místo toho existuje obecný trend: Od přibližně před 250 miliony let do současnosti se míra dopadu, jak soudí počet kráterů různého věku, neustále zvyšuje.
Pro tento trend existují dvě možná vysvětlení. Menší krátery snadněji erodují a starší krátery mají více času na erodování pryč. Tento trend by mohl jednoduše odrážet skutečnost, že větší, mladší krátery jsou pro nás snazší najít než menší, starší. "Pokud se podíváme pouze na krátery větší než 35 km a mladší než 400 milionů let, které jsou méně zasaženy erozí a vyplněním, nenajdeme žádný takový trend," vysvětluje Bailer-Jones.
Na druhé straně by alespoň část rostoucí míry dopadu mohla být skutečná. Ve skutečnosti existují analýzy dopadajících kráterů na Měsíc, kde neexistují žádné přirozené geologické procesy vedoucí k naplnění a erozi kráterů, které poukazují na právě takový trend.
Ať už je důvod tohoto trendu jakýkoli, jednoduché výsledky periodických změn, jako jsou změny způsobené Nemesisem, jsou výsledkem Bailer-Jonesových výsledků. "Ze záznamu kráteru neexistují žádné důkazy o Nemesis." Zbývá však zajímavá otázka, zda se dopady za posledních 250 milionů let stále častěji vyskytují, “uzavírá.
Přečtěte si článek: „Bayesovská analýza časových řad kráterů dopadajících na suchozemské oblasti.“
