Podívejte se na tuto fotografii. New Horizons použil svůj dlouhodobý průzkumný zobrazovač (LORRI) k zachycení snímků oblasti Pluta v několika dnech. Vědci pak analyzovali obrázky a hledali objekt pohybující se správnou rychlostí napříč několika snímky.
Tým New Horizons dostal slabý pohled na vzdálený, hlavní cíl mise, když jedna z teleskopických kamer kosmické lodi poprvé spatřila Pluta.
Snímač pro dálkový průzkum (LORRI) pořizoval snímky během testu optické navigace ve dnech 21. – 24. Září a ukládal je do záznamníku kosmických lodí až do jejich nedávného přenosu zpět na Zemi. Při pohledu na vzdálenost asi 4,2 miliardy kilometrů (2,6 miliardy mil) od kosmické lodi je Pluto o něco více než slabý bod světla v hustém poli hvězd. Snímky však dokazují, že kosmická loď může najít a sledovat cíle na dlouhou vzdálenost, což je kritická schopnost, kterou tým použije k navigaci New Horizons směrem k 2 500 kilometrům širokému Plutu a později k jednomu nebo více 50 kilometrovým objektům Kuiper Belt.
Vědci mise věděli, že mají ve svých zaměřováních Pluta, když LORRI detekoval nevyřešený „bod“ v Plutoově předvídané poloze a pohyboval se podle očekávané rychlosti pohybu souhvězdí Střelce poblíž roviny galaxie Mléčná dráha. Pluto se objevuje ve všech třech obrazech této oblasti vesmíru, kterou LORRI fotografoval 21. a 24. září, což potvrzuje, že to bylo „skutečné“ a ne kosmický paprsek nebo jiný objekt. Pro další potvrzení má objekt pohybující se podél Pluto předpovězené cesty na obloze vizuální velikost (jas) o něco jasnější než 14, přesně to, co by se dalo očekávat od Pluta v té době a od vzdálenosti od nových horizontů.
Aby analyzoval obrázky pro svůj pohyblivý cíl, tým ve skutečnosti vytáhl stránku z knihy objevů Pluta Clyde Tombaugha, stroboskopicky přepínal mezi několika obrazy stejné oblasti s odstupem dní. Při použití této techniky se objekty, jako jsou hvězdy, zdají stacionární, ale pohyblivé cíle, jako je planeta, jsou snadno viditelné skoky mezi pozicemi proti hvězdnému poli.
„Nalezení Pluta v tomto hustém hvězdném poli bylo opravdu jako snažit se najít jehlu v kupce sena,“ říká vedoucí výzkumu New Horizons Alan Stern z Southwest Research Institute. "Clyde Tombaugh by byl pyšný, protože tým LORRI musel při objevování Pluta používat stejnou techniku, která mu sloužila tak dobře, ale protože LORRI vytváří digitální obrazy, mohli se vyhnout všem chaotickým chemikáliím, které Clyde potřeboval k vývoji fotografických desek!"
LORRI, navržený a postavený Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), je vytvořen tak, aby získával obrázky v co největším možném rozlišení z nejdelší možné vzdálenosti. Tento nejnovější optický navigační test simuloval podmínky, za kterých bude LORRI vyžadováno, aby našlo objekt Kuiper Belt (a potenciální prolétající cíl), jak se New Horizons blíží k Pluto.
"LORRI prošel tímto testem s létajícími barvami, protože signál Pluta byl jasně detekován při 30 až 40násobku úrovně šumu v obrazech," říká vědec projektu New Horizons Hal Weaver z APL.
"Ti z nás, kteří kalibrovali LORRI na zemi a za letu, nejsou překvapeni, co to může udělat, ale jsme nesmírně vděční, že LORRI přežilo spuštění a jeho prvních několik měsíců ve vesmíru bez ztráty výkonu," říká ředitel LORRI Vyšetřovatel Andy Cheng z APL. "Budeme muset počkat do začátku roku 2015, než LORRI vrátí lepší pohledy na Pluto, než tomu bylo v minulosti." Mezitím se těšíme na divy systému Jupiter letos v lednu a únoru. “
Stern říká, že těsně po setkání s Jupiterem tým použije LORRI ke sběru cenných dat o samotném Plutu.
"Z těchto prvních detekcí Pluta nedostaneme užitečnou vědu," říká. "Během příštích několika let přístupu však použijeme LORRI ke studiu variace jasu Pluta s naším úhlem ke Slunci, abychom vytvořili" fázovou křivku ", kterou bychom se nikdy nemohli dostat ze Země nebo z oběžné dráhy Země. To nám umožní odvodit nové informace o vlastnostech povrchu Pluta, i když jsme stále daleko.
Původní zdroj: NASA / JPL / JHUAPL News Release
Zde jsou některá fakta o Pluto.
