Silné bouře na Orknejských ostrovech na dalekém severu Skotska nedávno odhalily staré lidské kosti na hřbitově Pictish and Viking datovaném téměř před 1500 lety. Dobrovolníci hromadí pytle s pískem a hlínu, aby chránili zbytky a omezili poškození starověkého hřbitova v Newark Bay na největším ostrově Orkney.
Hřbitov sleduje jeho počátky až do poloviny šestého století, kdy byly Orkneyské ostrovy obývány původními obyvateli Pictish, podobně jako Picts, kteří obývali většinu současného Skotska.
Byl používán téměř tisíc let a mnoho pohřbů od devátého do 15. století byli Norsemani nebo Vikingové, kteří převzali Orkneyské ostrovy od Picts. Vlny vyvolané bouřkami však jedí pryč na nízkém útesu, kde leží starobylý hřbitov, řekl Peter Higgins z Výzkumného střediska pro archeologii Orkney (ORCA), který je součástí Archeologického ústavu University of Highlands and Islands.
"Pokaždé, když máme bouři s trochou jihovýchodu, opravdu se tam dostane a aktivně eroduje to, co je jen měkký pískovec," řekl Higgins Live Science.
Asi před 250 lety bylo z hřbitova odstraněno asi 250 koster, ale není přesně známo, jak daleko hřbitov zasahuje od pláže, řekl. Higgins dodal, že tam jsou ještě pohřbeny stovky těl Pictish a Norse.
Orkneyské ostrovy byly obývány tisíce let a mají mnoho z nejlépe dochovaných archeologických nalezišť v Evropě. Podle vládní agentury Historic Environment Scotland (HES) to zahrnuje prehistorickou vesnici Skara Brae a stálé kameny Prsten Brodgar, ceremoniální místo, které zahrnuje 13 mohylových moří a datuje se do 3 000 B. C.
Starobylý hřbitov v Newark Bay vykopal v 60. a 70. letech známý britský archeolog Don Brothwell, který zachoval kostry pro budoucí studium, uvedl Higgins. Brothwellovy metody byly v té době aktuální, ale byly velmi odlišné od moderních archeologických technik a „archiv není úplně tak, jak bychom ho dnes měli,“ dodal Higgins. Dobrovolníci nyní doufají, že si tyto kosti uchová až do doby, než budou pozůstatky zkoumány vědci v následujících třech letech ve studiích financovaných HES.
Okamžitějším problémem je však zranitelnost zbývajících hrobů vůči povodním a škodám způsobeným bouřkami Orkney, které těží pískovcovou skálu obrovskými vlnami a bouřkovými vlnami, uvedli zástupci Archeologického ústavu.
"Místní obyvatelé a majitel půdy se velmi obávali, co zbude z hřbitova, který je erodován mořem," řekl Higgins.
Odkryté kosti jsou obvykle buď pokryty hlínou, aby byly chráněny, nebo odstraněny z pískovcového útesu poté, co jsou jejich pozice pečlivě zaznamenány, takže je vzácné, že kosti končí na pláži, řekl.
Dosud není známo, zda jsou exponovanými kostmi kosti Picts nebo Vikingové; nezůstaly žádné pohřební předměty ani stopy po pohřebním oděvu a těla na hřbitově byla pohřbena do hloubky čtyř nebo pěti vrstev.
Kulturní přechod
Historici říkají, že se tam usídlili první norští přistěhovalci na Orkneyské ostrovy koncem osmého století a uprchli z nově se objevující nové monarchie v Norsku. Použili Orkneyské ostrovy k zahájení vlastních plaveb a vikingských nájezdů a nakonec všechny Orkney ovládl Norse, hlásil Skot. Ostrovy se stali norským hrabětem koncem devátého století a zůstávají regionem britských ostrovů, který je nejvíce ovlivněn norskou kulturou.
O vztazích mezi Picty a Norky na Orkneyských ostrovech se mezi vědci horlivě diskutuje: Převzali Norové násilí, nebo to byli osadníci, kteří obchodovali a spolu se s Picts uzavírali manželství? Higgins řekl, že na tuto otázku může pomoci odpovědět starobylý hřbitov v Newark Bay.
„Orkneyské ostrovy byly Pictish a pak se stali Norse,“ řekl. "Není nám úplně jasné, jak k tomuto přechodu došlo, ať už to byla invaze nebo že lidé žili společně. Toto je jedna z mála příležitostí, kterou musíme prozkoumat."
Výkopy na místě odhalily vyřezávaný malířský kámen a pohřbené zbytky středověké křesťanské kaple. Některé hroby však mohou být předkřesťanské, řekl Higgins.
Část vědecké práce o pozůstatcích by zahrnovala testování genetického materiálu ze starých kostí, což by mohlo ukázat, že někteří lidé, kteří dnes žijí na Orkneyi, pocházejí z lidí, kteří na ostrovech žili před více než 1000 lety.
"Jsme si docela jisti, že zjistíme, že někteří místní obyvatelé jsou ve spojení s lidmi na hřbitově," řekl Higgins.
