Obrazový kredit: Hubble
Nejnovější fotografie z Hubbleova kosmického dalekohledu ukazují objekty tak staré, že by mohly být z doby, kdy hvězdy ve vesmíru začaly zářit ve významných počtech - asi před 13 miliardami let. Tyto objekty jsou na hranici Hubbleovy rozlišovací schopnosti, ale očekává se, že příští generace kosmického dalekohledu James Webb uvidí celou skupinu proto-galaxií a ohlédne se ještě dále.
Vědci používající Hubbleův kosmický dalekohled NASA dnes informovali, že vidí závěr kosmické epochy nazvané „temné věky“, asi miliardu let po velkém třesku, kdy se začínají objevovat nově vytvořené hvězdy a galaxie.
"S Hubble Telescope, nyní můžeme vidět zpět do epochy, kdy hvězdy v mladých galaxiích začaly zářit ve významných počtech a uzavřít vesmírné" temné věky "asi před 13 miliardami let," řekl Haojing Yan, Ph.D. postgraduální student na Arizonské státní univerzitě (ASU). Výsledky jsou prezentovány na zasedání Americké astronomické společnosti v Seattlu, WA.
Současná teorie tvrdí, že po velkém třesku, který vytvořil vesmír, došlo k období expanze a ochlazování, které vedlo k tomu, co je z kosmického hlediska známé jako „temný věk“. Vesmír se dostatečně ochladil, aby se protony a elektrony spojily tak, aby vytvořily neutrální atomy vodíku a blokovaly přenos světla. Tato epocha začala asi 300 000 let po velkém třesku a možná skončila asi o miliardu let později. Během této doby se začaly tvořit hvězdy a galaxie, ale všudypřítomný neutrální vodík ve vesmíru absorboval ultrafialové světlo produkované hvězdami a současné dalekohledy je nevidí.
Tým ASU uvádí, že Hubbleova pokročilá kamera pro průzkumy (ACS) odhaluje mnoho slabých objektů, kterými mohou být mladé hvězdotvorné galaxie, které byly vidět, když byl vesmír sedmkrát menší než dnes a méně než miliarda let stará.
To byl důležitý přechod ve vývoji vesmíru. Protože ionizovaný vodík neabsorbuje ultrafialové světlo tak snadno jako neutrální vodík, temný věk dospěl ke konci, když se vytvořilo dost horkých hvězd, že jejich ultrafialové světlo proniklo vesmírem a reionizovalo neutrální vodík. Zářící hvězdy otevřely okno pro astronomy, aby vypadali velmi daleko zpět do času.
"Objekty, které jsme našli, jsou v období, kdy vesmír začal produkovat hvězdy ve významných počtech? - těžko najít mladé galaxie," říká Rogier Windhorst, profesor astronomie na ASU. "Tyto galaxie jsou na hranici přímo pozorovatelného vesmíru."
Tým ASU tyto objekty našel při zkoumání malé části oblohy v jarní zvěrokruhové souhvězdí Panna. Tato konkrétní část oblohy neobsahuje žádné známé jasné galaxie, což pomáhá snižovat kontaminaci světla při pozorování. Celé zorné pole ACS ukazuje asi třicet takových slabých červených objektů. Vzdálenosti od podezřelých mladých galaxií jsou považovány za poměrně velké na základě toho, jak červené jsou pozorované objekty porovnávány s blízkými galaxiemi.
Na základě tohoto vzorku vědci ASU odhadují, že nejméně 400 milionů takových objektů zaplnilo celý vesmír v této vesmírné epochě, až na hranici tohoto Hubbleova obrazu. A říkají, že jsou schopni vidět pouze špičku ledovce s aktuálními dalekohledy, jako je Hubble. Očekává se, že po uvedení na trh v roce 2010 uvede NASA plánovaný sedmimetrový kosmický dalekohled James Webb Space celou populaci těchto proto-galaktických objektů.
Původní zdroj: Hubble News Release
