[/titulek]
V březnu 2007 našel Spirit rover skvrnu jasně zbarvené půdy bohaté na oxid křemičitý. Nyní data získaná z průzkumného orbitu na Marsu (MRO) naznačují objev další starobylé oblasti horkých pramenů v kráteru Vernal v Arabské Terře, oblasti na severní polokouli Marsu, která je hustě kráterová a silně erodovaná. Výzkumný tým říká, že nápadné podobnosti mezi těmito rysy na Marsu a horkými prameny na Zemi poskytují důkaz o starodávném marťanském prostředí horkých pramenů. Na Zemi se tato prostředí hemží mikrobiálním životem.
Pokud by se na Marsu vyskytovaly životní formy, horké prameny by byly ideálním místem pro hledání fyzikálních nebo chemických důkazů o těchto organismech a mohly by být cílovými oblastmi pro budoucí průzkumné mise, jako je Mars Science Laboratory. Arabia Terra je v současné době na seznamu možných míst přistání pro MSL.
Carlton C. Allen a Dorothy Z. Oehler z Astromaterials Research and Exploration Science Directorate ve NASA Johnson Space Center v Houstonu v Texasu ve svém výzkumném článku „Případ pro starověké prameny v Arabské Terře na Marsu“ navrhují tento nový obrázek. data z kamery HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na MRO ukazují struktury ve Vernal Crater, které se zdají být produktem starověké jarní aktivity. Data naznačují, že jižní část Vernalského kráteru zažila epizody toku vody z podzemí na povrch a může být místem, kde by se mohl vyvíjet marťanský život.
Vernal Crater je kráter o průměru 55 km, který se nachází na 6 ° severní šířky, 355,5 ° východní délky, v jihozápadní části Arabské Terry. Z orbitálních obrazů se zdá, že kráter vrstvil sedimenty a potenciálně zbytky aktivity z vody.
Jedna funkce, která je jasná jak ve dne, tak v noci, u infračervených snímků THEMIS, je výrazná v jižní části kráteru Vernal. Na tomto obrázku označeném A se tato funkce jeví jako tmavá, protože šedá stupnice THEMIS byla obrácena, aby se podobala obrázkům HiRISE ve viditelném rozsahu. Tato funkce je široká 3 km a je složena ze střídavě podbarvených světlých a tmavých podjednotek, které vědci interpretují jako cementové, odolné duny a depozity položené vodou.
Výzkumný tým porovnává tuto a další struktury v regionu s horkými prameny na Zemi pomocí Google Earth. Vědci tvrdí, že podobnosti rysů na Marsu a Zemi ukazují, že struktury kráteru Vernal jsou pozůstatky starověkých marťanských pramenů.
Tým tvrdí, že jejich výsledky jsou v souladu s rostoucím množstvím orbitálních a roverových dat, což naznačuje rozšířenou hydrotermální aktivitu a možné jarní depozity jinde na Marsu.
"Pokud jíly nebo chemické sraženiny, jako jsou odpařování nebo oxid křemičitý, obsahují terasovité struktury nebo tonální anomálie, mohou být v těchto minerálech zachovány podpisy tohoto života," píše výzkumný tým ve své práci. "Skutečnost, že se u Vernal struktur objevuje několik dalších potenciálních jarních ložisek, naznačuje, že to mohla být významná provincie dlouhodobé jarní aktivity."
Zdroj: Papír: „Případ pro starověké prameny v Arábii Terra, Mars“, Carlton C. Oehler.
