Asteroid Apophis je i nadále předmětem zájmu astronomů. Přestože možnost dopadu Země na dnes slavný asteroid byla vyloučena během nadcházejícího blízkého setkání 13. dubna 2029, toto těsné přeletí výrazně změní orbitu Apophis a astronomové si nejsou jisti, jak by to mohlo ovlivnit budoucí setkání s našimi planeta. Z tohoto důvodu astronomové touží po získání nových údajů k dalšímu upřesnění podrobností setkání 2029. Na oběžné dráze asteroidů se však po tři roky „schovávala“ za Sluncem, ale nyní se objevila. Tento nejnovější snímek Apophis byl pořízen 31. ledna 2011 pomocí dalekohledu University of Hawaii s 2,2 metry na Mauna Kea a astronomové z UH v Manoa tvrdí, že budou opakovaně pozorovat tento potenciálně nebezpečný asteroid poblíž Země.
Astronomové měří polohu asteroidu porovnáním se známými pozicemi hvězd, které se objevují na stejném obrázku jako asteroid. Výsledkem je, že jakákoli drobná chyba v katalogu hvězdných pozic, například kvůli velmi pomalým pohybům hvězd kolem středu naší Mléčné dráhy, může ovlivnit měření polohy asteroidu.
"Budeme muset zopakovat pozorování během několika různých nocí pomocí různých hvězd, abychom zprůměrnili tento zdroj nepřesnosti, než budeme schopni výrazně zlepšit orbitu Apophis, a proto podrobnosti o blízkém přístupu do roku 2029 a budoucích možnostech dopadu," řekl astronom David Tholen, jeden ze spoluobjevovatelů Apophis, který provedl nejnovější pozorování spolu s postgraduálními studenty Marco Micheli a Garrett Elliott.
Získali nové snímky, když asteroid o průměru 270 metrů (900 stop) byl méně než 44 stupňů od slunce a asi miliónkrát slabší než nejslabší hvězda, kterou průměrné lidské oko vidí bez optické pomoci.
Astronomové využijí postavení Apophis v příštích několika měsících, protože jeho eliptická oběžná dráha kolem Slunce ji v létě vezme zpět do slunečního záře, což znemožňuje pozorování - a měření jeho polohy. V roce 2012 se však Apophis opět stane pozorovatelným po dobu přibližně devíti měsíců. V roce 2013 projde asteroid dostatečně blízko k Zemi, aby ultralehké radarové signály byly odrazeny od jeho povrchu.
"Radarová pozorování jsou důležitá, protože můžeme odhadnout orbitální parametry a poskytuje nám spoustu informací o povrchových vlastnostech a vnitřní struktuře asteroidů a o tom, jak se mohou vytvořit," řekl Lance Benner, astronom JPL, který se specializuje na radarové zobrazování blízkých - Ester asteroidy. "Potřebujeme vědět tyto věci, pokud chceme jednu z nich odklonit." Na konferenci Americké geofyzikální unie v roce 2009 Benner řekl, že radar je nejsilnější astronomickou technikou jak pro nalezení nových asteroidů, tak pro měření jejich orbity.
"Můžeme změřit jejich rychlost na méně než 1 mm za sekundu, a to až do 20 milionů kilometrů od Země." Radar nám pomáhá vypočítat trajektorii mnohem dále do budoucnosti - dokonce až 300 let, což nám dává mnohem více předchozího upozornění. “ Benner řekl, že mohou rutinně zobrazovat asteroidy rychlostí 7,5 metrů na pixel a nový systém v radarovém zařízení Goldstone bude schopen dosáhnout rozlišení až 1 metr na pixel.
13. dubna 2029 se Apophis přiblíží k Zemi než geosynchronní komunikační satelity, které obíhají kolem Země ve výšce asi 36 000 km (22 000 mil). Astronomové říkají, že Apophis bude potom krátce viditelný pouhým okem jako rychle se pohybující hvězdný objekt.
Zdroj: Institut astronomie na Havajské univerzitě
