Tepelné štíty plavidla jsou připraveny k instalaci, jakmile je vozidlo blíž k dokončení.
(Obrázek: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Boeingova první Starlinerova tobolka je na startu a čeká na létání, a Space.com se poprvé podíval na svého nástupce, který poprvé přinese astronauty.
Tato kapsle je v současné době zasunutá do bývalé garáže pro raketoplány, kde Boeing pozval členy médií, aby si ji v listopadu prohlédli. Vozidlo bude létat na první zkušební misi posádky Starlineru, přezdívané Crew Flight Test. Boeing astronaut Chris Ferguson se připojí k astronautům NASA Nicole Aunapu Mann a Mike Fincke, když letí.
Prozatím vozidlo Crew Flight Test sedí na stojanu v bývalém orbitálním zpracovatelském zařízení s otevřeným poklopem, aby mohli inženýři během práce přistupovat k jeho vnitřkům. S odstraněnou vnější skořepinou vypadá kapsle posádky méně jako kosmická loď a spíše jako bludiště kabeláže a hadic. Úředníci Boeingu v průběhu události uvedli, že vozidlo je ve vývoji dále, než vypadá. Plavidlo má podle plánu létat v polovině roku 2020 za předpokladu, že všechno proběhne hladce s dalším milníkem Starliner, testem bez posádky.
Podle úředníků Boeingu bylo vozidlo Crew Flight Test původně používáno pro testování prostředí. Jakmile to bylo kompletní, plavidlo se vrátilo na Floridu, kde bylo vybaveno několika drobnými vylepšeními. V současné době inženýři instalují palivová potrubí a nádrže.
Před dokončením plavidla je třeba dokončit několik montážních kroků. Poté se připojí k servisnímu modulu a provede závěrečné testování.
Jeho předchůdce Starliner se připravuje na svůj první let na Mezinárodní kosmickou stanici, přičemž vozidlo ve tvaru gumy má v pátek 20. prosince v 6:36 hodin EST (1136 GMT) vystřelit na vrchol rakety Atlas V.
Jakmile dorazí, přistane s vesmírnou stanicí a zůstane na oběžné dráze asi týden. Poté bude Starliner odpojit a vydat se na cestu zpět na Zemi, kde je naplánováno přistání v White Sands v Novém Mexiku, kolem 28:28 EST (1028 GMT) 28. prosince.
Tato nezvratná první plavba Starlinerem, nazvaná Orbitální letový test, připraví cestu pro budoucí lety, které nakonec přivedou astronauty do vesmírné stanice. Během nevyzkoušeného zkušebního letu vozidlo prokáže, že může samostatně přistát s kosmickou stanicí a odpojit se od ní a projít řadou různých zkušebních cílů. Let také vyhodnotí systémy vozidla a zajistí, aby všechno fungovalo podle plánu.
Například inženýři Boeingu očekávají, že určí, zda vozidlo dosáhne správné oběžné dráhy, naviguje tak, jak má, a přistává s vesmírnou stanicí. Cílem orbitálního letového testu je v zásadě zajistit, aby systémy vozidla fungovaly.
To by znamenalo, že letová zkouška s posádkou se zaměří na vyhodnocení lidských prvků vozidla, včetně toho, zda fungují hygienické a environmentální kontrolní systémy a jaké jsou hladiny hluku uvnitř kapsle.
Boeingova hvězdná tobolka je jedním ze dvou nových soukromých kosmických taxíků, které si NASA vyhradila pro převoz svých astronautů na mezinárodní vesmírnou stanici a zpět. V současné době se agentura spoléhá na ruské rakety, aby dopravila astronauty na orbitální základnu. (Nákladné uspořádání, protože každé sedadlo tříčlenné Soyuz v současné době stojí NASA asi 85 milionů USD.)
Začátkem listopadu se další kosmická loď Starliner zúčastnila jiného typu předletové procedury, která se nazývala zkouška přerušení letu. Každé vozidlo Starliner (a každá kapsle, která nese lidi) je vybaveno bezpečnostním prvkem zvaným spouštěcí přerušovací systém, který může astronauty odnést pryč od rakety, pokud by se něco pokazilo před letem nebo během letu.
Z velké části test na přerušení padu proběhl podle plánu, s výjimkou jednoho složitého hardwaru: padáky. Pouze dva ze tří padáků Starlineru byly rozmístěny správně, ale představitelé Boeingu uvedli, že tento výkon je v rámci bezpečnostních parametrů vozidla.
V současné době je první posádka Ferguson, Mann a Fincke připravena vystřelit někdy v létě 2020.
- Mezinárodní kosmická stanice na 20: A Photo Tour
- Podívejte se zblízka na Boeingovu novou hvězdnou loď CST-100 Starliner (fotografie)
- Prohlídka fotografií: Inside Boeing's CST-100 Starliner Spaceship Hangar
