KENNEDY SPACE CENTER, FL - Vytvoření první z kosmických lodí posádky Starliner společnosti Boeing CST-100 se rozrůstá ve výrobním závodě společnosti Crew and Cargo Processing (C3PF) - novém výrobním zařízení kosmických lodí v Kennedyho vesmírném středisku NASA.
Za méně než dva roky začnou Boeing Starliners vypouštět astronauty NASA na nízkou oběžnou dráhu Země a Mezinárodní kosmickou stanici (ISS) na vrcholu raket Atlas V z Floridy.
„Starliner“ byl nedávno představen jako nové jméno pro komerční posádkové vozidlo CST-100 společnosti Boeing během slavnostního otevření výrobního areálu C3PF v září 2015, renovovaného servisního věšáku, který dříve připravoval kosmické raketoplány NASA k letu.
Tato první zkušební verze „Starliner“ je známá jako strukturální zkušební článek a hraje klíčovou roli, která slouží jako průkopnické vozidlo pro ověření výrobních a zpracovatelských metod pro výrobu všech operačních kosmických lodí, které budou následovat v budoucnu - a nakonec nesou posádky čtyř astronautů ve vesmíru v roce 2017.
Strukturální zkušební článek, známý také jako STA, je v současné době budován uvnitř C3PF pomocí stejných technik a procesů plánovaných pro operační kosmickou loď, které budou astronauty přepravovat do Mezinárodní vesmírné stanice pro komerční program posádky NASA, uvedl Danom Buck, manažer společnosti Výrobní a inženýrský tým společnosti Boeing v KSC, během prosincového mediálního turné, které zahrnovalo časopis Space. Podívejte se na mé fotografie nahoře a dole.
Komponenty pro STA začaly přicházet začátkem tohoto roku, včetně největších kusů, jako jsou horní a dolní kopule velitelského modulu posádky Starliner, jakož i přístupový tunel posádky a adaptér tunelu.
Během svých mediálních návštěv jsem navštívil vozidlo Starliner STA zblízka v C3PF, abych pozoroval postup výroby z první ruky, jak se časem schází.
"Jsme velmi nadšeni a bavíme se," řekl Buck Space Space v rozhovoru pro C3PF. "Každý má rád skutečnost, že v tomto zařízení je opět hardwarový hardware."
Od doby slavnostního otevření zařízení před třemi měsíci došlo k významnému pokroku v montáži posádky STA a servisních modulů.
"Dolní a horní kopule tvoří primární strukturu modulu posádky," vysvětlil Buck. "Sestavení kopule je kompletní a tunel byl připojen."
"Od září jsou všechny tunely, těsnění a kupole mechanicky spojeny."
"Jsou to utěsněné povrchy bez jakýchkoli svarů, pomocí odpovídajících vrtných otvorů a těsnění." Tunel k horní kopuli je utěsněn těsněním Parker Gasko a asi 100 spojovacími prvky, které jej drží, spolu se čtyřmi eloxovanými prodlouženími a dalšími 100 odpovídajícími otvory. Celá práce se provádí s velmi úzkými tolerancemi, “řekl mi Buck.
"Další fází je vybavení STA pomocí hromadných simulátorů pro předměty jako pohon, nádrže, baterie atd. Také připojujeme k dolní a horní kopuli přibližně 1 000 tenzometrů s 1600 datovými kanály."
Starliner je postaven s řadou jedinečných technologií a hardwaru dědictví.
"Obě kopule byly postaveny s technologií bez svařování," upřesnil Buck. "Horní a dolní kopule budou spojeny dohromady."
"Takže to bylo evoluční z našich dnů v raketových programech Delta 2, 3 a 4, kde jsme vyrobili spun formované kupole pro pohonné tanky." Iterativně jsme tedy vyráběli největší točité kupole na světě. A to je poslední iterace. “
Mezi ponaučeními získanými během vývoje bylo postavit kupole z jiné slitiny, aby byly lehčí.
"Změna slitin poskytla asi 100 liber úspory hmotnosti z kopulí," uvedl Buck. To je velký problém, protože každá libra úspor je přeměněna na vyšší množství. “
Po dokončení montáže STA v KSC bude přepravena do Kalifornie po dobu kritického stresového testování, které ověří schopnosti a užitečnost kosmické lodi.
"Dali jsme to dohromady a poslali jsme je do zařízení Boeing v Huntington Beach v Kalifornii k testování." Mají všechna zařízení pro provádění strukturálních zkoušek a zatížení. Jsou připraveny k testování kosmické lodi. “
"Na Huntington Beach otestujeme všechny zatěžovací stavy, ve kterých bude vozidlo létat a přistávat - tedy všechny nejhorší stresující případy."
"Takže jsme předpovídali zatížení a porovnáme to s tím, co skutečně vidíme při testování, a uvidíme, zda to odpovídá tomu, co jsme předpovídali."
Jaký je plán montáže STA?
„STA bude dokončena na začátku roku 2016,“ říká John Mulholland Boeing viceprezident pro komerční programy.
"Pak začneme sestavovat článek kvalifikace."
Boeing již začal dostávat počáteční komponenty pro článek o zkušebním testu, který bude nakonec vybaven pro létání posádek do vesmíru.
Ačkoli STA nikdy nebude létat do vesmíru, použije jej Boeing k prokázání účinnosti únikového systému Starliner ak provedení testu přerušení padů.
"Učíme se podél cesty a pak pracujeme na další jednotce," řekl Buck pro časopis Space.
„Článek o kvalifikačním testu by měl být téměř dokončen do poloviny příštího roku [2016].“
Starliner se vyvíjí na základě smlouvy s komerčním programem posádky NASA (CCP) s cílem obnovit americkou schopnost zahájit americké astronauty na amerických raketách z americké půdy na americkou půdu v roce 2017.
Starliner se také počítá jako jedna z prvních dvou soukromě vyvinutých „kosmických taxislužeb“ v historii, určených k přepravě lidí do vesmíru - spolu s tím, že Crew Dragon je současně vyvíjen společností SpaceX - v rámci iniciativy komerční posádky NASA.
Společnost Boeing získala v září 2014 smlouvu s administrátorem NASA Charlesem Boldenem o 4,2 miliardy dolarů na dokončení vývoje a výroby kosmického taxi CST-100 Starliner v rámci programu CCtCap (Commercial Crew Transport Capability) a iniciativy NASA Launch America.
Je také klíčovou součástí zastřešující strategie NASA ve 20. letech vysílat lidi na „cestu na Mars“.
NASA zahájila CCP již v roce 2010, aby podpořila vývoj nové americké kosmické lodi s lidským hodnocením. Cílem bylo vytvořit levné, bezpečné a spolehlivé vozidlo pro přepravu astronautů do ISS. Program se konečně naplňuje kriticky potřebnou rozpočtovou podporou z amerického kongresu, která udržuje vozidla na cestě a zabraňuje dalším zpožděním při startu.
Začátkem tohoto měsíce se Kongres konečně dohodl na úplném financování žádosti Obama Administration CCP o financování v nedávno přijatém omnibusovém návrhu zákona z roku 2016, který prostřednictvím tohoto září financuje celou federální vládu - jak je uvedeno v mém příběhu zde.
Starliner STA se rychle formuje v budově věšáku C3PF, dříve známé pod názvem Orbiter Processing Facility-3 (OPF-3), a využívá ji NASA ke zpracování orbiterů raketoplánu mezi posádkami během tříletého programu Space Shuttle.
CST-100 „Starliner“ je v popředí ohlašování nové éry komerčního vesmírného letu, který zcela převratí způsob, jakým přistupujeme, prozkoumáváme a využíváme prostor ve prospěch celého lidstva.
V květnu 2015 NASA nařídila vůbec první komerční vesmírnou letovou misi od Boeingu pro rotační misi posádky.
Zůstaňte naladěni pro Kenovu pokračující Zemi a planetární vědy a zprávy o kosmických letech.
