Australští vědci prokázali, že pozemní dalekohled v Antarktidě dokáže pořizovat snímky téměř stejně dobré jako snímky z Hubbleova kosmického dalekohledu, a to za zlomek ceny.
"Představuje pravděpodobně nejdramatičtější průlom v potenciálu pozemní optické astronomie od objevu dalekohledu," říká profesor Michael Ashley z University of New South Wales, který je spoluautorem časopisu Nature. „Objev znamená, že dalekohled na kupole C na antarktické náhorní plošině by mohl konkurovat dalekohledu dvakrát až třikrát větším v nejlepších observatořích střední šířky, což má významné důsledky pro úsporu nákladů. Dome C by se mohl stát důležitým „testovacím ložem“ pro experimenty a technologie, které budou později létány jako vesmírné mise. Ve skutečnosti by pro některé projekty mohlo být toto místo atraktivní alternativou kosmické astronomie. “
Astronomická pozorování australských astronomů v kupole C na antarktické plošině ve výšce 3250 m nad mořem dokazují, že místo má méně „jitter“ než nejlepší observatoře střední šířky na Havaji, v Chile a na Kanárských ostrovech. Zatímco Antarktida byla dlouho uznávána, že má vlastnosti, které z ní činí potenciálně vynikající místo pro astronomii, vidění podmínek na samotném jižním pólu (zeměpisná šířka 90 stupňů na jih) je kvůli atmosférické turbulenci ve 200 - 300 m od země špatné.
Naproti tomu Dome C, ležící na 75 ° jižní šířky, má několik atmosférických a lokálních charakteristik, díky kterým je ideální pro astronomická pozorování. Atmosférické vlastnosti webu zahrnují nízkou emisi infračerveného nebe, extrémní chlad a sucho, vysoké procento volného času v cloudu a nízký obsah prachu a aerosolu - vlastnosti, které poskytují významné výhody pro všechny formy astronomie, zejména infračervené a sub milimetry.
Kopule C je 400 m vyšší než jižní pól a dále do vnitrozemí od pobřeží. Být „kupolí“ - místní maximum ve výšce terénu - zažívá mnohem nižší vrcholovou a průměrnou rychlost větru, což má výrazný příznivý účinek na výkon astronomických nástrojů. Stejně jako ostatní regiony na antarktické náhorní plošině sdílí výhody nedostatečné seismické aktivity a nízké úrovně světelného znečištění.
Klíčovým problémem při rozhodování o tom, kde hledat pozemní optické dalekohledy nové generace, je vybrat web s vynikající „viditelností“. Vidění je definováno jako množství chvění hvězd nebo ostrosti astronomických snímků, které je ovlivněno atmosférickými podmínkami blízkými Zemi.
"Ostrost astronomických obrazů v Dome C je dvakrát až třikrát lepší než v těch nejlepších místech, které astronomové v současné době používají, včetně těch v Chile, Havaji a Kanárských ostrovech," říká A / Prof Ashley. „To znamená desetinásobné zvýšení citlivosti. Jinými slovy, 8 metrů infračervený dalekohled na antarktické plošině by mohl dosáhnout citlivosti hypotetického 25 metrového dalekohledu kdekoli jinde.
„Znamená to, že nyní mají australští astronomové fantastickou příležitost postavit na místě dalekohledy, které poráží svět. Očekávám, že romantika a dobrodružství této kombinace astronomie a Antarktidy budou inspirovat další generaci mladých vědců. “
Pozorování v Dome C představují podle technického vedoucího článku, dr. Jon S. Lawrence, postdoktorandské univerzity v Novém Jižním Walesu, ohromující technický úspěch.
„V lednu 2004 jsme v Dome C zřídili samostatnou robotickou observatoř s názvem AASTINO (Automated Astronomical Site Testing International Observatory). Zařízení je poháněno dvěma motory a má tepelnou a elektrickou energii, což nám umožnilo komunikovat se zařízením pro testování webu, počítači a dalekohledy prostřednictvím satelitní sítě Iridium. Celý experiment byl ovládán na dálku - dalekohled jsme nezapnuli, dokud jsme se nevrátili domů, “říká Dr. Lawrence. "Když jsme tam v únoru odjeli, rozloučili jsme se s tím, že jsme s vědomím všeho, co jsme mohli udělat, bylo komunikovat s ním telefonem a internetem." Pokud bychom potřebovali stisknout resetovací tlačítko na počítači nebo tak něco, tak to nebylo možné a celý experiment mohl selhat.
„Jak se ukázalo, udělali jsme několik výjimečných zjištění a publikovali jsme článek v Přírodě, než jsme se na web vrátili. Jsme z toho docela nadšení. “
Původní zdroj: UNSW News Release
