Spouštění v Kalifornii Leo Aerospace vyvíjí malý satelitní vypouštěcí systém využívající raketu a velký horkovzdušný balón. Systém bude mobilní, schopný vypustit zadní část semitruku.
(Obrázek: © Leo Aerospace)
Balónky by mohly pomoci malá satelitní revoluce dosáhnout nových výšin.
Spuštění Leo Aerospace založené v Los Angeles vyvíjí systém, který bude loftovat bantamovou kosmickou loď pomocí rakety spadnuté z obřího horkovzdušného balónu asi 60 000 stop (18 000 metrů) nad zemský povrch.
Takoví „rockooni“ měli v 50. letech 20. století něco rozkvětu, když byli zaměstnáni na desítkách suborbitálních letů pro výzkum atmosféry. Od té doby však neudělali příliš velký hluk. (Dnešní významná letecká nosná vozidla, jako je raketa Pegasus Northrop Grumman a Virgin Galactic SpaceShipTwo spaceliner, jsou neseni ve vzduchu letadly.)
Autonomní aerostat Leo Aerospace s názvem Regulus je daleko pokročilejší než jednoduché heliové balónky před 60 lety. Autonomní Regulus je vybaven vícenásobnými tryskami, které například udržují stabilitu a orientaci, jakož i vlastní kolejnicový systém pro třístupňovou, 10 metrů dlouhou raketu.
Tato raketa bude schopna vypustit 73 liber. (33 kilogramů) užitečného nákladu na 340 kilometrů vysokou (550 km) sluneční synchronní orbitu nebo 126 liber. (57 kg) na oběžnou dráhu 300 km nahoru, podle Web společnosti Leo Aerospace.
Společnost také plánuje provádět suborbitální mise pomocí Regulusu a 10 stop dlouhé rakety (3 m), která bude schopna získat 220 liber. (100 kg) do nadmořské výšky 250 km.
Tyto rakety budou splatné, ale Regulus je navržen pro rychlé a rozsáhlé opětovné použití. Opravdu, každý jednotlivý balón bude schopen letět 100 misí, spoluzakladatel Leo Aerospace Bryce Prior řekl dříve tento měsíc při prezentaci na prvním americkém letectvu poprvé ve vesmíru.
A systém je mobilní a v podstatě používá jako odpalovací plošinu semitruck.
"Můžeme vypustit odkudkoli, kam se vejde nákladní kontejner," řekl Prior, který také slouží jako vedoucí provozu a strategie Leo Aerospace.
Prior přesně neprozradil, kolik plánuje společnost účtovat za uvedení na oběžné dráze. Řekl však, že cena bude pravděpodobně jen jednou až třikrát vyšší, než kolik zákazníci v současné době platí za přístup na velkých raketách, SpaceX's Falcon 9.
Účastníci Ride-share nemají úplnou kontrolu nad tím, kde jsou jejich satelity rozmístěny; jako stopaři se musí vyrovnat s profilem mise požadovaným primárním užitečným zatížením. Společnost Leo Aerospace nabídne malým satelitním operátorům, kteří ovládají jednoúčelové spuštění.
Tento obchodní plán je podobný plánu Rocket Lab, průkopník v oblasti spouštění malých satelitů. Leo Aerospace si však klade za cíl vytesat výklenek zaměřením na ještě jemnější kosmickou loď; 57 metrů vysoký (17 m) elektronický posilovač společnosti Rocket Lab dokáže loftovat asi 500 liber. (225 kg) obíhat na každém zhruba 5 miliónů dolarů.
Leo Aerospace má určitou konkurenci pro tento kousek vesmírného letu. Španělské spuštění Zero 2 Infinity má například podobné cíle a vyvíjí také systém raket, který v roce 2017 provedl svůj první raketový zkušební let.
Regulus přijde online jako vysokohorská platforma do poloviny příštího roku, pokud vše půjde podle plánu, uvedl Prior. Tento systém bude mít užitek sám o sobě, dokonce i bez rakety na palubě. Například, Regulus by mohl pomoci technikům testovat technologii pro vstup na Mars, sestup a přistání. (Vzduch stéká výrazně vysoko nad Zemi a poskytuje slušný analog atmosféry Rudé planety.)
Leo Aerospace si klade za cíl zahájit poskytování suborbitálních startů v roce 2021 a orbitálních misí do konce následujícího roku, dodal Prior.
- Úspěch malých sond Mars hlásá novou éru hlubokých vesmírných kubesatů
- Elektronická raketa Rocket Lab
- Balón „Stratollite“ společnosti World View stojí na rekordních 32 dnech
Poznámka editora: Tento příběh původně uváděl, že společnost Leo Aerospace obdržela tento měsíc 750 000 dolarů na první akci US Pit Force Day Space Space Pitch Day. To není správné; společnost představila v den Space Pitch Day, ale nedělala "hřiště s uzavřenými dveřmi" pro financování na místě. Leo Aerospace místo toho žádá o vládní financování v rámci normálního procesu IIIR v rámci Small Business Innovation Research Research (SBIR) a očekává, že se brzy dozví o možném ocenění.
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate), je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
