Jedním z nejpřekvapivějších výsledků mise Stardust - která v roce 2006 vrátila vzorky prachu komety na Zemi - je to, že komety sestávají nejen z částic z ledových částí vnější sluneční soustavy, což byl běžný předpoklad, ale také zahrnuje špinavý prach z horké vnitřní oblasti blízko Slunce. Nová studie toto zjištění potvrzuje a také poskytuje první chronologické informace z komety Wild 2 (vyslovované jako Vilt 2). Nález maluje chaotický obraz rané sluneční soustavy.
Dokonce i některé z prvních pohledů na kometární částice, které Stardust vrátil, ukázaly, že na rozdíl od populárního vědeckého pojetí bylo v rané sluneční soustavě dostatečné promíchání, aby se transportoval materiál z prskajícího okolí slunce a uložil se do ledových hlubinných komet. Zda míchání proběhlo jako jemný vír v proudu nebo jako dělostřelecký výbuch, je stále neznámé.
"Mnoho lidí si představovalo, že komety vznikají v naprosté izolaci od zbytku sluneční soustavy." Ukázali jsme, že to není pravda, “řekl Donald Brownlee zpět v roce 2006, hlavní vyšetřovatel pro Stardust.
Nová studie provedená vědci z Národní laboratoře Lawrence Livermore (Kalifornie) ukazuje, že prach z komety 81P / Wild 2 byl změněn zahříváním a jinými procesy, k čemuž mohlo dojít pouze v případě, že k transportu vesmírného prachu došlo po sluneční soustava se tvořila před 4,57 miliardami let.
"Mise měla podle očekávání poskytnout jedinečné okno do rané sluneční soustavy," napsal tým, vedený Jennifer Matzelovou ve svém příspěvku, "navrácením směsi kondenzátů sluneční soustavy, amorfních zrn z mezihvězdného média a skutečné stardust - krystalická zrna pocházející ze vzdálených hvězd. Počáteční výsledky však ukazují, že kometa Wild 2 místo toho obsahuje velké množství vysokoteplotních křemičitanových a oxidových minerálů analogických minerálům v uhlíkatých chondritech. “
Analyzovali částici z komety, asi pět mikrometrů, známou jako Coki. Zdá se, že částice neobsahuje žádný z radiogenního izotopu hliníku-26, což znamená, že tato částice krystalizovala 1,7 milionu let po vytvoření nejstarších pevných látek sluneční soustavy. To znamená, že materiál z vnitřní sluneční soustavy musel cestovat do vnější sluneční soustavy po dobu nejméně dvou milionů let.
"Materiál vnitřní sluneční soustavy v divočině 2 podtrhuje význam radiálního transportu materiálu na velké vzdálenosti v časné sluneční mlhovině," řekl Matzel. "Tato zjištění také vyvolávají klíčové otázky týkající se časového harmonogramu vytváření komet a vztahu mezi Wild 2 a jinými primitivními objekty sluneční mlhoviny."
Přítomnost CAI v kometě Wild 2 naznačuje, že tvorba sluneční soustavy zahrnovala míchání na radiální vzdálenosti mnohem větší, než kdokoli očekával.
Zdroje: LLNL, Astrobiologie
