Optický obraz sloučení galaxie NGC 2782. Obrazový kredit: Observatoř UA Steward. Klikni pro zvětšení
Astronomové v Arizoně objevili populaci toho, co se jeví jako mladé hvězdokupy, kde by neměly být. Zdá se, že se novorozené hvězdy vytvořily v troskách galaktické srážky NGC 2782 - trosky, které postrádají to, co astronomové věří, jsou některé důležité složky potřebné k vytvoření hvězd.
Velká galaxie typu Mléčné dráhy se při srážce NGC 2782 srazila s mnohem menší galaxií. Je to příklad nejběžnějšího typu kolize galaxií ve vesmíru. Vědci se domnívají, že takové srážky hrály důležitou roli při vytváření velkých galaxií v ranném vesmíru.
Pokud budou tyto nově objevené mladé hvězdokupy a jejich prostředí potvrzeny, mohly by pomoci osvětlit proces tvorby hvězd, zejména v ranném vesmíru v oblastech daleko od přeplněných aktivních center galaxií.
Karen Knierman, postgraduální studentka a stipendistka pro vesmírný grant z Arizony / NASA na University of Arizona a Patricia Knezek z konsorcia WIYN v Tucsonu v Arizoně, dnes ohlásily tento výzkum na setkání americké astronomické společnosti ve Washingtonu, D.C.
Astronomové našli shluky hvězd tím, že pořídili hluboké snímky srážky galaxií pomocí 4 megapixelové CCD kamery 1,8 metru (71 palců) Vatikán Advanced Technology Telescope (VATT) na Mount Graham International Observatory v Arizoně.
NGC 2782 leží asi 111 miliónů světelných let směrem k souhvězdí rysa. Když se před dvěma miliony let srazily dvě galaxie nestejné hmoty, jejich gravitační tah vytrhl dva zbytky trosek s velmi odlišnými vlastnostmi.
Beverly Smith z východní Tennessee University a spolupracovníci studovali optické a plynové vlastnosti těchto dvou zbytků a publikovali své výsledky v letech 1994 a 1999. Studium vlastností plynu vypráví astronomům o neutrálním vodíkovém plynu a molekulárním plynu - obě důležité složky ve formování hvězd. Smith a spolupracovníci zjistili, že opticky jasný východní ocas má na spodní části ocasu nějaký neutrální plynný vodík a molekulární plyn a na konci ocasu opticky jasný, ale chudý plyn. Opticky slabý západní ocas je bohatý na neutrální vodík, ale nemá molekulární plyn.
Knierman a Knezek našli shluky modrých hvězd mladší než 100 miliónů let podél obou ocasů, což naznačuje, že tyto hvězdy se vytvořily uvnitř ocasů po zahájení kolize galaxie.
"To je překvapivé, protože západní ocas postrádá molekulární plyn, jednu z klíčových ingrediencí pro tvorbu hvězd," řekl Knierman.
Hvězdokupy se považují za vznik kolapsu obřích oblaků molekulárních plynů. Pokud je tomu tak, astronomové očekávají, že uvidí zbytky molekulárního plynu, který pomohl zrodit hvězdy.
Vzhledem k Smithovým dřívějším pozorováním plynu v troskách, Knierman a Knezek očekávali, že ve východním ocasu uvidí tvorbu hvězd, kde je jasně přítomen molekulární plyn. Neočekávali však, že v západní ocasní ploše, kde nebyl detekován žádný molekulární plyn, nebudou vidět hvězdy. Hledání mladých hvězdokup v západním ocasu by mělo vést astronomy k tomu, aby zpochybnili své současné modely formace hvězd, uvedl tým Arizony.
"Stále potřebujeme model obřího oblaku molekulárních plynů?" Zeptal se Knierman. "Nebo potřebujeme jiný model - možná model s menšími shluky molekulárního plynu, který mohl být zničen nebo sfouknut, když se tyto energetické mladé hvězdy vytvořily?"
Nalezení nečekaných mladých hvězdokup v západním ocasu by mohlo pomoci vysvětlit, proč se hvězdy vytvářejí na jiných místech, kde může být málo molekulárního plynu, jako jsou vnější okraje galaxie Mléčná dráha nebo v troskách jiných kolizí galaxií, poznamenali Knierman a Knezek.
"To má důležité důsledky v tom, jak formace hvězd pokračovala, když byl náš vesmír mladý a kolize galaxií byly mnohem běžnější, než jsou dnes," řekl Knierman.
"Teprve nedávno jsme si uvědomili důležitost slučování malých galaxií s většími systémy při vytváření galaxií, jako je naše vlastní Mléčná dráha," dodal Knezek.
Původní zdroj: UA News Release
