Obrazový kredit: Hubble
Astronomové spatřili řadu mladých hvězdných shluků roztroušených kolem velmi staré eliptické galaxie - to popírá zavedenou teorii, že staré galaxie obsahují pouze starší hvězdy. Tým použil Hubbleův kosmický dalekohled a velmi velký dalekohled ESO k pořízení série snímků galaxie NGC 4365 a byli schopni identifikovat hvězdokupy, které byly staré jen několik miliard let, zatímco většina byla starší než 12 miliard let. . Proč galaxie obsahuje takovou kombinaci mladých a starých hvězd, je stále záhadou.
Kombinace dat z Hubble Space Telescope NASA / ESA a ESO Very Large Telescope (VLT), skupina evropských a amerických astronomů učinila zásadní objev. Ve staré eliptické galaxii identifikovali obrovské množství „mladých“ hvězdných shluků.
Poprvé bylo možné identifikovat několik zřetelných období tvorby hvězd v galaxii, která je stará jako tato. Za eliptické galaxie se vždy považovalo, že prošly jedním časným obdobím tvorby hvězd a poté postrádaly tvorbu hvězd. Kombinace nejlepších a největších dalekohledů ve vesmíru a na zemi však nyní jasně ukázala, že je zde více než jen oko.
Obsahují eliptické galaxie pouze staré hvězdy?
Jednou z výzev moderní astronomie je pochopit, jak se galaxie - velké systémy hvězd, plynu a prachu - formují a vyvíjejí. Kdy vznikla většina hvězd ve vesmíru? Stalo se to ve velmi rané fázi, během několika miliard let od Velkého třesku? Vzniklo v poslední době mnohem větší počet hvězd, které nyní pozorujeme?
Po celou dobu dochází k velkolepým srážkám mezi galaxiemi, které vyvolávají vznik tisíců či dokonce milionů hvězd. Když se však díváme na vesmír jako celek, většina jeho hvězd se nachází v eliptických galaxiích, jejichž celkový vzhled nás dosud vedl k přesvědčení, že i jejich hvězdy a také jsou staré.
Tyto eliptické galaxie svítí rozptýleným, načervenalým zářením obvykle spojeným s hvězdami, které jsou staré mnoho tisíc milionů let. Jaká je však základní směs hvězd, která vytváří tento starší vzhled? Mohlo by se mezi starší hvězdy „skrýt“ značné množství mnohem mladších hvězd?
Podrobná pozorování s předními světovými dalekohledy nyní vrhají nové světlo na tuto ústřední otázku o chování některých hlavních stavebních kamenů vesmíru.
Kosmická paleontologie
Aby evropský a americký astronomové rozdělili hvězdné „koktejly“ v eliptických galaxiích na různé složky, pozorovali masivní hvězdné shluky v blízkých galaxiích a jejich okolí. Tyto „kulovité“ shluky, takzvané kvůli svému tvaru, existují ve velkém počtu kolem všech pozorovaných galaxií a tvoří jakýsi „skelet“ v hostitelských galaxiích. Tyto „kosti“ dostávají otisk pro každou epizodu formace hvězd, kterou procházejí. Čtením věku globulárních shluků v galaxii je možné identifikovat minulé epochy aktivní tvorby hvězd v galaxii.
Když astronomové čtou otisky a usuzují o rozdělení věků kulovitých shluků, mohou odhalit, když se vytvoří mnoho hvězd v eliptických galaxiích. Je to podobné způsobu, jakým paleontolog používá kostry dinosaurů k odvození informací o éře, ve které žili.
Překvapivý objev
Tým kombinoval snímky řady galaxií z Hubbleova širokoúhlého pole a planetární kamery 2 s infračervenými snímky získanými z multimódového přístroje ISAAC na dalekohledu VLT Antu 8,2 mv observatoře ESO Paranal (Chile). K jejich velkému překvapení zjistili, že mnoho globulárních shluků v jedné z těchto galaxií, NGC 4365, člen velkého shluku galaxií Panny, bylo jen několik tisíc milionů let, mnohem mladší než většina ostatních hvězd v tato galaxie (zhruba 12 000 milionů let stará).
Astronomové dokázali identifikovat tři hlavní skupiny hvězdných shluků. Existuje stará populace shluků hvězd s nízkým obsahem kovů, některé shluky starých, ale bohatých hvězd a nyní, poprvé viděná, populace shluků s mladými a kovově bohatými hvězdami.
Tyto výsledky byly plně potvrzeny spektroskopickými pozorováními provedenými s dalším z obřích dalekohledů světa, 10 metrů Keck na Havaji.
„Je velkým potěšením vidět, že dva projekty zcela nebo částečně financované Evropou - VLT a Hubble - spolupracují na dosažení tak důležitého vědeckého výsledku,“ říká Piero Benvenuti, ESA Hubble Project Scientist. "Synergie mezi nejpokročilejšími pozemskými a kosmickými dalekohledy stále dokazuje svou účinnost a připravuje cestu k působivým novým objevům, které by jinak nebyly možné."
Objev mladých globulárních shluků ve starých galaxiích je překvapivý, protože hvězdy v obřích eliptických galaxiích se až dosud věřily, že se vytvořily během jediného období na počátku dějin vesmíru. Nyní je jasné, že některé z galaxií mohou skrývat svou pravou podstatu a skutečně zažily mnohem nedávnější období tvorby velkých hvězd.
Původní zdroj: ESA News Release
