Mapa zobrazující pozorované teploty v Enceladusu. Obrazový kredit: NASA / JPL / GSFC. Klikni pro zvětšení
Saturnův malý ledový měsíc Enceladus, který by měl být chladný a mrtvý, místo toho ukazuje důkazy o aktivním ledovém vulkanismu.
Kosmická sonda NASA Cassini našla obrovský oblak vodní páry přes jižní pól Měsíce a horké zlomeniny, kde odpařující led pravděpodobně dodává oblak par. Cassini také potvrdil, že Enceladus je hlavním zdrojem Saturnova největšího kruhu, E-kroužku.
„Enceladus je dosud nejmenším tělem, u kterého se zdá, že má aktivní vulkanismus,“ řekla Dr. Torrence Johnsonová, členka týmu zobrazovacích týmů Cassini v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii. „Teplá skvrna“ na zledovatělém a popraskaném povrchu jsou pravděpodobně výsledkem tepla z přílivové energie, jako jsou sopky na Jupiterově měsíci Io. A jeho geologicky mladý povrch vodního ledu, změkčený teplem zespodu, připomíná oblasti na Jupiterových měsících, Europa a Ganymede. “
Cassini 14. července letěl do 175 kilometrů (109 mil) od Enceladu. Data shromážděná během tohoto letu potvrdila rozšířenou a dynamickou atmosféru. Tato atmosféra byla poprvé detekována magnetometrem během vzdáleného létání začátkem tohoto roku.
Iontový a neutrální hmotnostní spektrometr a ultrafialový zobrazovací spektrograf zjistili, že atmosféra obsahuje vodní páru. Hmotnostní spektrometr zjistil, že vodní pára tvoří asi 65 procent atmosféry, s molekulárním vodíkem asi 20 procent. Zbytek je většinou oxid uhličitý a nějaká kombinace molekulárního dusíku a oxidu uhelnatého. Změna hustoty vodní páry s nadmořskou výškou naznačuje, že vodní pára může pocházet z lokalizovaného zdroje srovnatelného s geotermálním horkým bodem. Výsledky ultrafialového záření silně naznačují lokální oblak par.
Skutečnost, že atmosféra na tomto nízkohmotném světě přetrvává, namísto okamžitého úniku do vesmíru naznačuje, že Měsíc je dostatečně geologicky aktivní, aby vodní páru doplňoval pomalou kontinuální rychlostí.
"Poprvé máme hlavní vodítko nejen k roli vody v ledových měsících samotných, ale také k její úloze při vývoji a dynamice systému Saturn jako celku," řekl Dr. Ralph L. McNutt, iontový a neutrální hmotnostní spektrometr - člen týmu, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md.
Obrázky ukazují, že jižní pól má ještě mladší a zlomenější vzhled než zbytek Enceladusu, doplněný ledovými balvany o velikosti velkých domů a dlouhými, namodralými prasklinami nebo poruchami, které se nazývají „tygří pruhy“.
Jiný přístroj Cassini, složený infračervený spektrometr, ukazuje, že jižní pól je teplejší, než se očekávalo. Bylo zjištěno, že teploty v blízkosti rovníku dosahují podle očekávání chladného 80 stupňů Kelvina (mínus 316 Fahrenheita). Tyče by měly být ještě chladnější, protože tam Slunce svítí tak šikmo. Nicméně, jižní polární průměrné teploty dosáhly 85 Kelvinů (minus 307 Fahrenheita), mnohem teplejší, než se očekávalo. Malé oblasti pólu, soustředěné poblíž zlomenin „tygřího pruhu“, jsou ještě teplejší: na některých místech přesahující 110 Kelvinů (mínus 261 Fahrenheita).
"Je to tak úžasné, jako bychom letěli kolem Země a zjistili jsme, že Antarktida je teplejší než Sahara," řekl Dr. John Spencer, člen týmu kompozitního infračerveného spektrometru, Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Vědci považují teploty za obtížné vysvětlit, je-li sluneční světlo jediným zdrojem tepla. Pravděpodobněji je část polární oblasti, včetně zlomenin „tygřího pruhu“, zahřívána teplom unikajícím z interiéru. Odpařování tohoto teplého ledu na několika místech v regionu by mohlo vysvětlit hustotu mraku vodní páry detekovaného jinými nástroji. Jak může měsíc s průměrem 500 kilometrů (310 mil) vytvořit tolik vnitřního tepla a proč je soustředěn na jižním pólu, je stále záhadou.
Analyzátor kosmického prachu Cassini detekoval velké zvýšení počtu částic poblíž Enceladusu. Toto pozorování potvrzuje, že Enceladus je zdrojem Saturnova E-prstenu. Vědci si myslí, že mikrometeoroidy odstartují částice a vytvoří kolem Encelada stabilní, ledový prachový mrak. Ostatní částice unikají a tvoří převážnou část E kruhu.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL.
Další informace a grafika o těchto výsledcích jsou k dispozici na adrese: http://www.nasa.gov/cassini a http://saturn.jpl.nasa.gov.
Původní zdroj: NASA News Release
