SOFIA, Stratospheric Observatory na letounu NASA pro infračervenou astronomii, provedla ve středu svůj první vědecký let, aby ukázala potenciál letounu objevovat infračervený vesmír. Nová observatoř používá upravený letoun 747, který nese německy postavený odrazový dalekohled o délce 2,5 metru (100 palců), a při svém počátečním letu shromáždil vědecká data, letadlo letělo asi 10 hodin.
"Tyto počáteční vědecké lety jsou významným mezníkem ve vývoji a schopnosti SOFIA provádět vědecky pozorovaná vědecká pozorování," řekl Jon Morse, ředitel divize astrofyziky NASA. "Očekáváme řadu důležitých objevů z této jedinečné observatoře a také rozsáhlé vyšetřování objevů jinými vesmírnými dalekohledy."
Předpokládá se, že SOFIA bude mít 20letou životnost, která umožní širokou škálu astronomických pozorování, která nejsou možná z jiných observatoří Země a vesmíru.
Vědci, kteří cestují ve výškách mezi 39 000 a 45 000 stop, doufají, že budou studovat, jak se rodí hvězdy a planety, jak se organické látky vytvářejí v mezihvězdném prostoru a jak se supermasivní černé díry živí a rostou.
SOFIA je infračervený dalekohled o průměru 100 palců a přístroje mohou analyzovat světlo ze širokého okolí
řada nebeských objektů, včetně teplého mezihvězdného plynu a prachu z oblastí vytvářejících jasné hvězdy, pozorováním vlnových délek mezi 0,3 a 1600 mikronů. Mikron se rovná jedné miliontině metru. Pro
při srovnání lidské oko vidí světlo s vlnovými délkami mezi 0,4 a 0,7 mikrony.
První tři vědecké lety, první fáze raného vědeckého programu SOFIA, využijí infračervenou kameru Faint Object pro přístroj SOFIA Telescope (FORCAST) vyvinutý společností Cornell University a
vedl hlavní vyšetřovatel Terry Herter. FORCAST pozoruje střední infračervené spektrum od 5 do 40 mikronů.
Vědci použili kameru FORCAST na SOFIA během zkušebního letu před dvěma týdny k vytvoření infračerveného obrazu oblastí v komplexu hvězdných formací Orion, oblasti oblohy, pro které je rozsáhlejší oblast
data byla shromážděna během letu 30. listopadu. Obrázek níže je z této oblasti. Na tomto odkazu můžete vidět více obrázků.
SOFIA letí z NASA Dryden Aircraft Operations Facility v Palmdale v Kalifornii.
