Je snadné zapomenout, že Antarktida je technicky poušť, dokud ji neuvidíte bez sněhu.
Nová dvojice satelitních snímků sdílených observatořem Země NASA tuto jasnou realitu jasně ukazuje jako led. Satelit NASA Landsat-8 zachytil dva snímky Eagle Island (malý ostrov u severozápadního cípu Antarktidy) ve dnech 4. a 13. února 2020 a rezervoval období rekordních teplot na nejjižnějším kontinentu. Mezi dvěma obrazy zmizelo značné množství ledovcového ledu ostrova a odhalily obrovské pruhy neúrodné hnědé skály pod nimi.
Podle glaciologa Mauri Pelta, profesora environmentální vědy na Nichols College v Massachusetts, ztratil ostrov během několika dní asi 20% sezónní akumulace sněhu.
„Vidíte tyto druhy taveniny na Aljašce a v Grónsku, ale obvykle v Antarktidě,“ řekl Pelto NASA.
Tavenina se neshodovala s jednou, ale se dvěma rekordně vysokými teplotami zaznamenanými tento měsíc na Antarktidě. 6. února výzkumná stanice na severním okraji Antarktického poloostrova (prst země na severozápadním cípu kontinentu, nejblíže k Jižní Americe) zaznamenala novou rekordně vysokou teplotu 64,9 stupňů Fahrenheita (18,3 stupňů Celsia) - překonávající předchozí záznam 63,5 F (17,5 C), nastavený v březnu 2015.
O několik dní později, 9. února, vědci na nedalekém ostrově Seymour viděli, jak jejich teploměry zasáhly 69,35 F (20,75 ° C), čímž nastavily další nejvyšší čas na kontinentu. (Pro srovnání, jedná se o přibližně stejnou teplotu hlášenou v Los Angeles, ve stejný den. Balmy!)
Jak ukazují nové obrázky, tyto vysoké teploty způsobily výrazné tání na okolních ledovcích. Podle Pelta ztratil Eagle Island téměř 1 kilometr čtvereční (1,5 čtverečních kilometrů) sněhové pokrývky, což vedlo k vytvoření několika velkých rybníků jasně modré vody v centru ostrova.
Zatímco každá sezóna má svá maxima, letos v létě bylo pro Antarktidu zvlášť teplo, řekl Pelto. Tento kontinent již viděl v této sezoně dvě tepelné vlny - jednu v listopadu 2019 a druhou v lednu 2020 - připomínající nám, že významné události tavení, jako jsou tyto, se stávají běžnější, protože globální oteplování pokračuje nekontrolovaně.
