Drobné trubkovité fosílie nalezené v Nevadě mohou obsahovat nejstarší zažívací trakt, jaký kdy byl nalezen.
Fosílie se datují více než půl miliardy let do pozdního období Ediacaran. Díky tomu jsou o 30 milionů let starší než další nejstarší zkamenělá střeva. Důležitější než jejich věk je však to, že tato zkamenělá střeva mohla konečně určit totožnost jednoho z nejrozšířenějších druhů zvířat před Cambrianskou explozí, rychlou diverzifikaci života, ke které došlo krátce po skončení Ediacaranu.
"Je to jedinečný časový rámec, protože existuje přímo mezi weirdy Ediacaranu. Nevíme, co jsou; jsou to taškovitá zvířata, která možná nebyla zvířata, možná jen složitá eukaryota - mezi těmi existují." a to, co víme z kambria, které můžeme rozpoznat jako zvířecí život, “řekl James Schiffbauer, paleobiolog na Missourské univerzitě, který vedl nový výzkum.
Pokud má Schiffbauer a jeho kolegové pravdu, patřilo střevo zvířeti, které vypadalo něco jako červí trubice.
Korálový nebo trubkový červ?
Fosílie pocházejí z Nye County v jižní Nevadě. Jsou datovány před 550 miliony až 539 miliony let. To byl konec Ediacaranu, období, ve kterém vznikl nejčasnější mnohobuněčný komplexní život. Život v té době byl bizarní a těžko klasifikovatelný podle moderních standardů; většina fosilií těchto organismů vypadá jako listy, trubice nebo vágně kulaté tašky.
Mezi nejčastější fosílie z konce Ediacaranu patří skupina zvaná cloudinomorfy. Jejich fosílie se nacházejí po celém světě, řekl Schiffbauer Live Science a vypadají jako malé trubičky. Mnoho z těchto organismů mělo mineralizované skořápky vyrobené z uhličitanu vápenatého, stejně jako dnes mušle. Ale paleontologové nedokázali přijít na to, co tyto cloudinomorfy jsou. Navrhli vše od houby po řasy, řekl Schiffbauer, ale hlavní hypotézou je, že cloudinomorfy byly buď cnidariány, jako dnešní korálové, nebo annelids, jako moderní červí trubice.
Fosilie Nevady nabídlo příležitost odpovědět na tuto otázku. Na rozdíl od jiných míst po celém světě jsou fosilie typu cloudinomorph z Nevady stále duté. Poté, co cloudinomorfy zemřely, byly jejich měkké tkáně typicky konzervovány pyritizací, což je proces, který vytváří lesklý pyrit (bláznivé zlato) obsazení živé bytosti. Z jakéhokoli geochemického důvodu pyrit zcela nevyplnil zkumavky Nevada cloudinomorfů, což vědcům umožnilo vidět měkké tkáně uvnitř.
Spoluautorka studie Tara Selly, paleontologka na Missourské univerzitě, našla první z těchto zkamenělých vnitřností. Naučila se používat nový rentgenový mikroskop univerzity a vybrala fosilie typu cloudinomorph, se kterou mohla cvičit.
„Ukazuje se, že ten první, na který jsem se podíval, měl v sobě vnitřek,“ řekl Selly Live Science.
Rané zvíře
Když vědci studovali více fosilií, našli v nich stále více tubulárních vnitřností, mnohem lépe uchovaných než první vzorek. Studovali minerální strukturu konzervace a zjistili, že odpovídá tomu, co je vidět při zachování střev z novějších kambrianských fosilií.
Identifikace měkké tkáně jako střeva se jeví jako věrohodné vysvětlení toho, co vědci viděli, ačkoli bude potřeba více práce, aby se potvrdilo, že tkáň je skutečně ze střeva organismu, řekl Shuhai Xiao, geobiolog ve Virginii Tech, který studuje pozdě Ediacaran fosílie a nebyl zapojen do současného výzkumu. „Pokud je tato interpretace správná, má to opravdu zajímavé důsledky,“ řekl Xiao Live Science.
Primární je, že střeva vypadá jako trubice, ne jako pytel s jedním otevřeným koncem. Cnidariáni, jako jsou korály, mají střeva s jedním otvorem, který působí jako ústa i řiť. Annelids, jako trubkovci, mají dva oddělené otvory: jeden ústa a jeden řiť. Ta je pokročilejší uspořádání, které umožňuje vývoj segmentovaného trávicího systému, jako je systém u lidí, řekl Xiao.
„Trubice by nám řekla, že je to pravděpodobně červ,“ řekl Schiffbauer.
To je vzrušující zjištění, protože cloudinomorfy přežily masové vyhynutí na konci Ediacaranu. Příčiny tohoto hromadného vyhynutí jsou nejasné, ale rozšířený nedostatek kyslíku v pozemských oceánech může udeřit většinu životních forem Ediacaranu.
„Jsou to pozůstatky,“ řekl Schiffbauer o cloudinomorfech. Jsou také vláknem, které by potenciálně mohlo propojit mimozemský svět Ediacaranu s rozpoznatelnými zvířaty, která se nakonec vyvinula do života, který Země dnes hostí.
„Snažíme se pracovat na tom, abychom pochopili ten časový rámec o něco lépe než úsvit zvířat,“ řekl Schiffbauer.
Výsledky se objevují dnes (10. ledna) v Journal Nature Communications.
