Tento týden na konferenci AAC zveřejnili astronomové nový snímek Malého Magellanova mračna (SMC, trpasličí galaxie těsně před naší Mléčnou dráhou) od Spitzera. Účelem obrázku bylo studovat „životní cyklus prachu v této galaxii.“ V tomto životním cyklu se mraky plynu a prachu zhroutí a vytvoří nové hvězdy. Jak tyto hvězdy umírají, vytvářejí ve své atmosféře nový prach, který obohatí galaxii, a když hvězdy tento prach uvolní, budou zpřístupněny budoucím generacím hvězd. Rychlost, s jakou tento proces probíhá, určuje, jak rychle se bude galaxie vyvíjet. Tento výzkum ukázal, že SMC je mnohem méně vyvinutá než naše galaxie a má pouze 20% těžkých prvků, které má naše vlastní galaxie. Takové nezúčastněné galaxie připomínají stavební bloky větších galaxií.
Stejně jako u většiny astronomických snímků je tento nový snímek pořízen v různých filtrech, které odpovídají různým vlnovým délkám světla. Červená je 24 mikronů a sleduje hlavně chladný prach, který je součástí nádrže, ze které může dojít k tvorbě nových hvězd. Zelená představuje vlnovou délku 8 mikronů a sleduje teplejší prach, ve kterém se vytvářejí nové hvězdy. Modrá je ještě teplejší na 3,6 mikronů a ukazuje starší hvězdy, které již vyčistily svou místní oblast plynu a prachu. Kombinací množství každého z nich jsou astronomové schopni určit aktuální rychlost, jakou evoluce probíhá, aby pochopili, jak vývoj SMC postupuje.
Nový výzkum ukazuje, že ocas (vpravo dole na tomto obrázku) má přílivovou povahu, protože je tažen gravitačními interakcemi s Mléčnou dráhou. Tato přílivová interakce způsobila v galaxii vznik nových hvězd. Tým vědců překvapivě také naznačil, že jejich práce může naznačovat, že Magellanova mračna nejsou gravitační vázána na Mléčnou dráhu a mohou jen procházet.
Více obrázků najdete na webových stránkách JPL.
