Po tříměsíčním zpoždění raketoplán Atlantis konečně zvedl z Cape Canaveral v pátek, zahájení mise STS-117. Raketoplán vystřelil v 19:38 EDT a dosáhl oběžné dráhy jen o několik minut později.
Pokud všechno půjde dobře, Atlantis stráví dalších 11 dní na oběžné dráze a dodá novou sadu solárních polí Mezinárodní kosmické stanici a zvýší její schopnost vyrábět energii. Raketoplán také nese na stanici delšího návštěvníka; mise specialista Clayton C. Anderson zůstane na palubě, a Atlantis po 6 měsících ve vesmíru přinese Suni Williams zpět dolů.
Dlouhé zpoždění začalo v březnu, kdy na vnější palivovou nádrž raketoplánu bušila bláznivá krupobití a žvýkala jemnou pěnovou izolaci. Dělníci přivezli raketoplán zpět do budovy sestavy vozidla a opravili jej, než ho vrátili, aby spustili Pad 39-A.
Atlantis v současné době odpovídá oběžné dráze s Mezinárodní vesmírnou stanicí a obě kosmické lodi se v neděli spojí.
Původní zdroj: NASA News Release
