Kepler ještě nemusí zavěsit svůj klobouk na lov planety. Přestože dvě ze čtyř reakčních kol, která jsou klíčová pro dlouhodobé pozorování vzdálených hvězd, již nefungují, stále by mohla být schopna hledat potenciálně obyvatelné exoplanety kolem menších hvězd. Ve skutečnosti ve svém novém režimu dvou kol by Kepler mohl skutečně otevřít úplně nové území průzkumu exoplanet hledáním světů velikosti Země obíhajících kolem bílých trpaslíků.
Mezinárodní tým vědců, vedený Mukreminem Kilicem z Katedry fyziky a astronomie University of Oklahoma, navrhuje, aby kosmická sonda Kepler NASA měla obrátit svůj pohled směrem k matným bílým trpaslíkům, než k jasnějším hvězdám hlavní sekvence, které dříve pozorovala.
„Velká část bílých trpaslíků (WD) může ve svých obyvatelných zónách hostit planety. Tyto planety mohou poskytnout naši nejlepší šanci detekovat biomarkery na tranzitující exoplanetě díky sníženému kontrastnímu poměru mezi zemským WD a jeho planetami o velikosti Země. James Webb Space Telescope je schopen získat první spektroskopická měření takových planet, ale kolem WD nejsou žádné známé planety. Zde navrhujeme využít jedinečnou schopnost kosmického plavidla Kepler v režimu dvou kol provést tranzitní průzkum, který je schopen identifikovat první planety v obytné zóně WD. “
- Kilic a kol.
Jakýkoli biomarker - například molekulární kyslík, O2 - mohl být později identifikován kolem takových exoplanet velikosti Země pomocí JWST.
Protože Keplerova přesnost byla značně snížena selháním druhého reakčního kola na začátku tohoto roku, nemůže přesně zaměřit na velké hvězdy po dlouhou dobu potřebnou k identifikaci nepatrných poklesů jasu způsobených silhouetovanými skvrnami procházející planety. Ale protože bílí trpaslíci - matné pozůstatky hvězd, jako je naše Slunce - jsou mnohem menší, jakékoli zatmění exoplanet by mělo mnohem výraznější vliv na jejich zjevnou svítivost.
Ve skutečnosti by exoplanety sahající od Země - k Jupiterům obíhajícím kolem bílých trpaslíků co nejblíže k 0,03 AU - dobře v jejich obyvatelných zónách - významně blokovaly jejich světlo, takže Keplerův omezený cíl není tak problémem.
"Vzhledem k podpisu zatmění planet o velikosti Země a větších planet kolem WD nejsou systematické chyby způsobené problémy se zaměřením omezujícím faktorem pozorování WDHZ," ujišťuje tým ve svém příspěvku „Obyvatelné planety kolem bílých trpaslíků: alternativní mise pro kosmická loď Kepler. ““
Dokonce i menší obíhající předměty by mohly být tímto způsobem spatřeny, přidávají… možná i tak malé jako Měsíc.
Tým navrhuje 200denní průzkum 10 000 známých bílých trpaslíků v oblasti Sloan Digital Sky Survey (SDSS) a očekává, že najde až 100 exoplanetových kandidátů a dalších „zatmění hvězdných a subhvězdních společníků“ . “
"Pokud nás historie exoplanetové vědy něco naučila, je to, že planety jsou všudypřítomné a existují na nejneobvyklejších místech, včetně velmi blízko k jejich hostitelským hvězdám a dokonce i kolem pulsarů ... V současné době kolem WD nejsou žádné známé planety, ale my nikdy se nedívali na dostatečný počet WD s vysokou kadencí, aby je našli pomocí pozorování tranzitu. “
- Kilic a kol.
Zde si můžete přečíst úplnou zprávu týmu a dozvědět se více o misi Kepler zde.
Výzkumné středisko NASA Ames Research Center vyhlásilo otevřenou výzvu k předkládání návrhů týkajících se budoucích operací společnosti Kepler dne 2. srpna.
Přidáno 9/4: Chcete-li si to ještě vzít, podívejte se na zprávu Paul Gilstera o Centauri Dreams.
