Z přímého odvození vnitřku asteroidu poprvé astronomové objevili, že tyto vesmírné horniny mohou mít podivné změny v hustotě. Pozorování Itokawy, které si možná pamatujete z japonské mise Hayabusa, která přistála na asteroidu v roce 2005, nás nejen naučí více o tom, jak asteroidy přišly, ale mohou pomoci chránit Zemi před toulavými kosmickými kameny v budoucnu, uvedli vědci. .
"Je to poprvé, kdy jsme byli schopni určit, jaké to je uvnitř asteroidu," uvedl Stephen Lowry, vědec z University of Kent, který vedl výzkum. "Vidíme, že Itokawa má velmi rozmanitou strukturu; toto zjištění je významným krokem vpřed v našem chápání skalních těles ve sluneční soustavě. “
Není jasné, proč má Itokawa takové odlišné hustoty na opačných stranách svého arašídového tvaru; možná to byly dva asteroidy, které se třely proti sobě a sloučily se. Při pouhých plachosti šesti amerických fotbalových hřišť má vesmírná hornina hustotu pohybující se od 1,75 do 2,85 gramů na centimetr krychlový. Toto přesné měření přišlo s laskavým svolením nového technologického dalekohledu Evropské jižní observatoře v Chile.
Dalekohled vypočítal změny rychlosti a rychlosti Itokawy rotace a kombinoval tyto informace s údaji o tom, jak sluneční světlo může ovlivnit rychlost rotace. Asteroidy jsou obvykle malými a nepravidelně tvarovanými druhy těl, což znamená, že účinek tepla na tělo není rovnoměrně distribuován. Tento malý rozdíl způsobuje změnu rychlosti asteroidu.
Tento tepelný efekt (přesněji nazývaný efekt Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack) pomalu zvyšuje rychlost rotace Itokawy rychleji, rychlostí 0,045 sekundy každý rok Země. Tato změna, kterou vědci dříve neočekávali, je možná pouze tehdy, mají-li podzemnice olejné různé hustoty, uvedli vědci.
"Zjištění, že asteroidy nemají homogenní interiéry, má dalekosáhlé důsledky, zejména pro modely tvorby binárních asteroidů," dodal Lowry. "Mohlo by to také pomoci při práci na snižování nebezpečí srážek s asteroidy se Zemí nebo při plánování budoucích výletů do těchto skalních těl."
Více podrobností o výzkumu bude k dispozici v časopise Astronomy and Astrophysics.
Zdroj: Evropská jižní observatoř
