Kdy asteroid není asteroid? Když se ukáže, že je to kometa, samozřejmě. Ve skutečnosti bylo právě oznámeno 12. prosince 2010, že asteroid (596) Scheila naklíčila ocas a kómatu! Toto je pravděpodobně kometa, která se maskovala jako asteroid.
Na tomto odkazu si můžete prohlédnout animaci Josepha Brimacombeho.
Steve Larson z Lunární a planetární laboratoře (LPL), University of Arizona, poprvé uvedl, že snímky menší planety (596) Scheila pořízené 11. prosince ukázaly, že objekt je v výbuchu, s podobou komety a zvýšením jasu od velikosti 14,5 do 13,4. Kometární vzhled objektu potvrdilo několik dalších pozorovatelů během několika hodin.
Rychlá kontrola archivovaných Catalina obrazů Scheily z 18. října, 2. listopadu a 11. listopadu ukázala, že Scheila vypadá jako hvězda, což je to, jak vypadají asteroidy ze Země. Jen se náhodou pohybují po zorném poli na rozdíl od pevných hvězd pozadí. Snímek pořízený Catalinou 3. prosince ukazuje mírnou difuzi a zvýšení celkového jasu. Zdá se tedy, že tato událost začala 3. prosince nebo kolem 3. prosince.
Po vyslechnutí zprávy došlo k určitým spekulacím, že by to mohl být důkaz dopadové události. Narazilo něco na asteroid Scheila? Vypadá to nepravděpodobné a toto je příběh, který jsme slyšeli dříve.
Asteroid objevený v roce 1979 a pojmenovaný 1979 OW7 byl let astronomům ztracen a poté obnoven v roce 1996. Následně byl přejmenován na 1996 N2. Ve stejném roce bylo objeveno, že má kometový vzhled, a mnozí věřili, že to byl podpis dopadu mezi dvěma asteroidy. Po letech nečinnosti 1996 N2 v roce 2002 znovu vyklíčila ocas. Jedna srážka mezi dvěma asteroidy byla dost nepravděpodobná. Šance, že se to stane znovu u stejného objektu, byly v podstatě nulové. Měli jsme kometu maskovanou jako asteroid. Tento objekt je nyní znám pod svým kometárním názvem 133P / Elst-Pizarro, pojmenovaným po dvou astronomech, kteří objevili jeho počáteční kometární výbuch.
Výbuch v roce 2002 a objev aktivnějších asteroidů vykazujících hromadné ztráty vedly k článku (Hsieh a Jewitt 2006, Science, 312, 561-563), který představil zcela novou třídu objektů sluneční soustavy, hlavní opasky (MBC). MBC vypadají jako komety, protože ukazují koma a mají ocasy, ale na oběžné dráze Jupiteru mají oběžné dráhy jako hlavní asteroidy pásů.
Nejpravděpodobnější příčinou aktivity hromadného úbytku v MBC je sublimace vodního ledu, když je povrch MBC zahříván Sluncem. Nejsilněji to naznačuje chování nejlépe studovaného příkladu, konkrétně 133P / Elst-Pizarro. Její činnost se opakuje a je nejsilnější poblíž a po perihelionu, bod na své oběžné dráze nejblíže ke Slunci, stejně jako ostatní komety.
MBC jsou pro astronomy zajímavé, protože se zdají být třetím zásobníkem komet v naší sluneční soustavě, odlišným od Oortova oblaku a Kuiperova pásu. Protože nevíme, jak by tyto další nádrže mohly uložit komety ve vnitřní sluneční soustavě, má led v MBC pravděpodobně jinou historii než led ve vnějších kometách. To umožňuje vědcům studovat rozdíly v proto-planetárním disku Slunce na třech samostatných místech. To by mohlo vést k informacím o pozemských oceánech, jedné z pokračujících linií výzkumu vědců sluneční soustavy.
Nyní se zdá, že máme další MBC přidat do vzorku. A Scheila pravděpodobně brzy získá nové jméno. Asteroid (596) Scheila byl objeven 21. února 1906 A. Kopffem v Heidelbergu. „Asteroid“ o průměru 113 km byl pojmenován po známém, anglickém studentovi v Heidelbergu. V budoucnu se to bude jmenovat XXXP / Lawson nebo něco podobného a Kopffova Scheila se stane další poznámkou pod čarou v historii astronomické nomenklatury.
