Obrazový kredit: SALT
Hvězdárna, ve které bude umístěn největší optický dalekohled na jižní polokouli, se blíží ke konci. Dalekohled 11 x 10 metrů je 18 měsíců od dokončení, ale struktura observatoře je téměř kompletní. Celý projekt bude stát 18 milionů dolarů a bude plně funkční na konci roku 2004.
Nová observatoř, která slibuje jedinečný přístup Wisconsinských astronomů na jižní oblohu, je nyní výrazným prvkem na odlehlé jihoafrické plošině.
Hvězdárna, ve které bude umístěn největší optický dalekohled na jižní polokouli, známý jako Jihoafrický velký dalekohled (SALT), je podle astronomů v UW-Madison nyní téměř kompletní. Přestože je samotný dalekohled stále 18 měsíců od dokončení, zrcadlové segmenty, které budou tvořit primární šestiúhelníkové zrcadlo o velikosti 11 x 10 metrů, se začínají scházet, říká Matthew Bershady, profesor astronomie UW-Madison, který pomáhá dohlížet plánování a výstavba nové observatoře.
"Jsme v bodě, kde máme téměř dokončenou strukturu," říká Bershady z observatoře, která se nachází 220 kilometrů od Kapského města na horské náhorní plošině na jižním konci pouště Kalahari. "Teď začínáme naplňovat (dalekohledem) příhradové sklo."
Observatoř SALT o objemu 18 milionů dolarů je postavena konsorciem vládních a akademických institucí ze šesti zemí. Kromě konsorcia SALT jsou kromě univerzit UW-Madison, Rutgers a Carnegie Mellon také německá University of Gottingen, University of Canterbury na Novém Zélandu, Konsorcium Spojeného království a vlády Polska a Jižní Afriky.
Příspěvek společnosti UW-Madison je zobrazovací spektrograf ve výši 3 milionů dolarů, který se buduje pod vedením profesora astronomie Kenneth H. Nordsieck. Spektrograf je zařízení, které rozděluje světlo na své vlnové délky, z nichž každá má jiný příběh, který vypráví o hvězdě nebo galaxii, ze které se světlo shromažďuje.
"Nyní jsme za fází návrhu," říká Nordsieck z 500 kilogramového nástroje, který bude v centru nové observatoře. "Řezáme kov a leštíme sklo."
Wisconsinový spektrograf bude primárním vědeckým nástrojem dalekohledu. Zařízení je umístěno vysoko nad obrovským segmentovaným zrcadlem v hlavním zaměření dalekohledu a bude schopné zachytit spektra rychlostí 10krát za sekundu.
Pro vysvětlení významu spektroskopie pro astronomii stojí jedno spektrum - slovy jednoho astronoma - tisíc obrázků.
Zařízení, říká Nordsieck, bude vzorkovat světlo v blízké ultrafialové části elektromagnetického spektra: „Toto je světlo, které naše oči nevidí, ale stále prochází atmosférou. Je to stejný druh světla, který způsobuje spálení od slunce. “
Kromě toho bude spektrograf schopen provádět polarimetrii, měřit rozptyl světelných vln, když odrazí od objektů v prostoru a je tlačen a tažen obrovskými magnetickými poli mezihvězdného prostoru. Polarimetrie, říká Nordsieck, pomáhá odhalit geometrické informace a dává astronomům vhled do toho, jak hvězdné světlo interaguje s objekty, na které narazí.
"Budeme mít také jedno z prvních velkých zařízení Fabry-Perot," dodává. „Jde v podstatě o laditelný filtr“ schopný zobrazovat velkou část oblohy.
Mezi systémy, které mají být zahrnuty do spektrografu, bude patřit sada z chloridu sodného nebo soli.
Společně bude velké segmentované primární zrcadlo a nové vědecké přístroje umístit SALT, aby na jižním nebi prolomily spoustu nové země.
"Jednou z velkých věcí, na kterou bude dalekohled vyladěn, jsou Magellanova mračna," říká Bershady. "Jsou důležité, protože jsou to galaxie nejblíže našim vlastním a nabízejí nejlepší příležitost ke studiu hvězd a galaxií mimo Mléčnou dráhu." Vždy je dobré podívat se mimo vaše bezprostřední prostředí a zjistit, jak jedinečný jste, pokud vůbec. “
Plán výstavby SALT je načas, dodává Bershady. "To, že jsme vůbec neklouzli, je úžasné," říká. "Doufáme, že na konci roku 2004 zůstaneme na první světlo."
Původní zdroj: SALT News Release
