Umělec ilustrace balón vznášející se nad Marsem. Obrazový kredit: ESA / Global Aerospace. Klikni pro zvětšení.
Mars rovers, Spirit a Opportunity, strávili již téměř dva roky na povrchu Marsu. Každý cestoval několik kilometrů a často zastavoval a analyzoval vědecké cíle pomocí svých kamer, spektrometrů a dalších nástrojů, aby odhalil důkazy o tekuté vodě na Marsu v minulosti. Jejich posláním je pro NASA obrovský úspěch.
Ale co kdyby NASA měla na Marsu platformu, která by dokázala tyto vzdálenosti překonat během několika hodin a studovat skály na povrchu ve stejném detailu jako rovers? Vědecký návrat z takového vozidla by byl obrovským vědcům, kteří by byli schopni podrobněji studovat celou planetu v časovém rozpětí jednoho roku.
Zatímco se oběžné dráhy mohou dívat na prakticky jakýkoli bod na povrchu planety, postrádají rozlišení poskytované nástroji na roverech nebo přistávacích plošinách. Naproti tomu Rovers mají omezenou pohyblivost a nemohou cestovat daleko od místa přistání. Jelikož je atmosféra Marsu velmi tenká, letadlo na Marsu by trvalo jen hodinu, dokud nedojde palivo.
Global Aerospace Corporation of Altadena, CA navrhuje, aby průzkumné vozidlo na Marsu kombinující globální dosah podobný dosahu orbiterů a pozorování s vysokým rozlišením umožněné rovery mohlo být balónem, který může být nasměrován správným směrem a který by zahodil malé vědecké balíčky nad cílové weby. Koncept vyvíjený Global Aerospace Corporation je financován institutem NASA pro pokročilé koncepty (NIAC).
Balóny byly dlouho uznávány jako jedinečné vědecké platformy kvůli jejich relativně nízkým nákladům a nízké spotřebě energie. Dva balóny letěly v atmosféře Venuše v roce 1984. V minulosti neschopnost řídit dráhu balónů na Marsu omezila jejich užitečnost, a proto vědecký zájem o jejich použití.
Společnost Global Aerospace Corporation navrhla inovativní zařízení zvané Balloon Guidance System (BGS), které umožňuje řízení balónu atmosférou. BGS je aerodynamický povrch křídla, které visí na několik kilometrů dlouhém postroji pod balónem. Rozdíl ve větru v různých výškách vytváří relativní vítr v zeměpisné šířce křídla BGS, což zase vytváří zvedací sílu. Tato zvedací síla je směrována do strany a může být použita k tažení balónu doleva nebo doprava vzhledem k převládajícím větrům.
Plovoucí balóny jen několik kilometrů nad povrchem Marsu mohou pozorované balóny na Marsu pozorovat skalní útvary, vrstvy v kaňonových stěnách a polárních čepičkách a další rysy ve velmi vysokém rozlišení pomocí relativně malých kamer. Mohou být nasměrováni k tomu, aby přeletěli přes konkrétní cíle identifikované z orbitálních obrazů a dodávali laboratoře pro malé povrchy, které budou analyzovat místo na úrovni detailů, které by rovers udělal. Nástroje na balónové gondole mohou také měřit stopy metanu v atmosféře a sledovat jeho rostoucí koncentrace ke zdroji na zemi. Tímto způsobem lze urychlit hledání existujícího nebo zaniklého života na Marsu.
Původní zdroj: NASA Astrobiology
