Organizace astronomie ve Spojených státech, Austrálii a Koreji se přihlásily k vybudování největšího pozemního dalekohledu na světě - pokud se tam první tým nedostane jako první. Obří Magellanův dalekohled (GMT) bude mít rozlišovací schopnost jediného primárního zrcadla 24,5 metrů (80 stop), díky němuž bude třikrát výkonnější než kterýkoli ze stávajících pozemských optických dalekohledů. Mezi její domácí partnery patří Carnegie Institution for Science, Harvard University, Smithsonian Institution, Texas A & M University, Arizonská univerzita a University of Texas v Austinu. Přestože dalekohled pracuje již od roku 2003, formální spolupráce byla oznámena v pátek.
Charles Alcock, ředitel Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku, řekl, že obří Magellanův dalekohled je navržen tak, aby stavěl na odkazu vyrážky menších dalekohledů z 90. let v Kalifornii, Havaji a Arizoně. Stávající dalekohledy mají zrcadla v rozmezí šesti až 10 metrů (18 až 32 stop) a - zatímco dělají velkou cestu v blízkém vesmíru - dokážou rozeznat pouze největší planety kolem ostatních hvězd a nejzářivější vzdálené galaxie.
S mnohem větším primárním zrcadlem bude GMT schopen detekovat mnohem menší a slabší objekty na obloze a otevřít okno nejvzdálenějším, a tedy nejstarším hvězdám a galaxiím. Tyto objekty, vytvořené během prvních miliard let Velkého třesku, odhalují dráždivý náhled do dětství vesmíru.
Začátkem tohoto roku představilo jiné konsorcium včetně Kalifornského technologického institutu a Kalifornské univerzity s kanadskými a japonskými institucemi svůj vlastní koncept nové generace: dalekohled o třiceti metrech. Zatímco primární zrcadlo GMT pochází z kolekce osmi menších zrcadel, TMT spojí 492 segmentů, aby dosáhl síly jediného 30 metrů (98 stop) zrcadlového designu.
Kromě toho je evropský extrémně velký dalekohled ve fázi koncepce.
Pokud jde o vědu, Alcock uznal, že dva dalekohledy za účasti USA směřují k nadbytečnosti. Hlavní rozdíly, řekl, jsou v technické aréně.
"Pravděpodobně budou oba fungovat," řekl. Ale Alcock si myslí, že GMT je z technologického hlediska nejzajímavější. Každý ze sedmi 8,4 metrů primárních segmentů GMT váží 20 tun a dalekohled má výšku asi 200 stop. Cílem partnerů GMT je dokončit podrobný návrh do dvou let.
Segmentovaný koncept TMT vychází z technologie průkopnické na W.M. Keckova observatoř na Havaji, minulý projekt partnerství Cal-Tech a University of California.
Stavba na GMT by měla začít v roce 2012 a dokončena v roce 2019 na observatoři Las Campanas v andských horách v Chile. Celkové náklady se odhadují na 700 milionů dolarů, přičemž se dosud zvýšilo 130 milionů dolarů.
Stavba na TMT mohla začít již v roce 2011 s odhadovaným datem dokončení 2018. Dalekohled mohl jít na Havaj nebo do Chile a konečný výběr místa bude vyhlášen letos v létě. Celkové náklady se odhadují až na 1 miliardu USD, přičemž konečný počet je 300 milionů.
Alcock řekl, že příští generace dalekohledů je zásadní pro pokrok v astronomii 21. století.
"Cílem je začít objevovat a charakterizovat planety, které by mohly skrývat život," řekl. "Je jasné, že k tomu budeme potřebovat další generaci dalekohledů."
A skutečnou rasou není zdaleka konkurence, ale přispívat k vědě, řekl mluvčí TMT Charles Blue.
"Všechny observatoře příští generace by opravdu chtěly být v provozu co nejdříve, aby vyhovovaly vědeckým požadavkům," řekl.
V krátkodobějším horizontu získají kosmické studie na dálku pomoc od kosmického dalekohledu James Webb, který má nahradit Hubbleův kosmický dalekohled, když bude spuštěn v roce 2013. Atacama Large Millimeter Array (ALMA), velký interferometr dokončený v Chile, se mohl připojit k popředí do roku 2012.
Zdroje: EurekAlert a rozhovory s Charlesem Alcockem, Charlesem Blueem
