V září loňského roku UT informovala o jednom z našich neohrožených čtenářů, který se chystal vydat na nejambicióznější cestu na podporu Mezinárodního roku astronomie v „Kánoi v Africe“. Pro ty z vás, kteří sledujete BBC SW Spotlight nebo Radio Cornwall, už možná víte o dobrodružstvích afrického astronomického vzdělávání Briana Sheena - využil této zvláštní příležitosti a podělil se o svůj příběh s časopisem Space Magazine. Popadněte pádlo a pojďme ...
"Výprava k řece Niger byla součástí příspěvku Observatoř Roseland k IYA." Plánoval se kánoe řeky, která se mnou přivedla příběh astronomie do některých nejvzdálenějších zemí v Africe. Začátkem listopadu jsme letěli co nejdříve do Sierry Leone (10 stupňů na sever a 10 stupňů na západ). Když jsme se podívali na noční oblohu, nadechli jsme se. Samozřejmě jsme věděli, že nedostatek světelného znečištění by nám poskytl skvělý pohled, který by nám byl odepřen v Evropě a také v mnoha amerických státech. Také mnoho souhvězdí, které nás na severu poznali, by bylo pod horizontem - Polaris byl ztracen v šelmě a Ursa Major neviditelný. Kompenzací však bylo mnohem více souhvězdí na jihu, které nikdy nebyly doma v britské Cornwallu.
Přednášky na místních vysokých školách a univerzitách byly organizovány našimi hostiteli skauty Sierry Leone. Dokázali jsme efektivně využít solární rozsah PST a vzorky meteoritu - díky Tammy - byly s nadšením studovány. Během večerních sezení byl Sky Scout nesmírně užitečný, protože dal těm, kteří vzhlédli, a přemýšleli o odpovědi alespoň na některé jejich otázky. Mimo kit jsem byl položen několik velmi hledajících otázek - mnoho filozofických. Jedním z center, se kterým jsme pracovali, bylo vyvíjení úpravy vody UV, které bylo skutečně zdarma. Studna nebo říční voda byla umístěna do plastových lahví na nealkoholické nápoje (štítek odstraněn) a poté položen na slunce a nechat zbytek UV záření. Organizátoři, které nás zajímají, se dozvěděli, že při slunečních skvrnách byly minimální úrovně slunečního UV záření asi 50% před několika lety.
Po našem období shakedownu jsme překročili hranici do Guineje a dále k pramenům Niger ve Faranah. Hostil nás místní skaut, který zařídil staviteli lodí, aby postavili prkno kánoe (moderní verze výkopu) podle naší specifikace. Jedná se o typ kánoe používaný v celé Guineji místními rybáři. Kánoe byla postavena za pouhé čtyři dny a my jsme byli pryč do nejvzdálenější části cesty téměř neobydlený region, který by zabalil 10 dní bez možnosti nakoupit jídlo nebo jiné zásoby. Některé noci táboření ven jsme mohli vidět meteory přiměřeně často - příliš mnoho na to, aby byly sporadici a špatný čas na velkou sprchu. Když se podívám na knihu Davida Levyho „Průvodce pozorováním meteorických sprch“, zdá se pravděpodobné, že jsem viděl menší sprchu - Nu Orionidy vrcholící 28. listopadu.
Největší hrozba, kromě komárů, pocházela z velké šelmy džungle hrocha. Viděli jsme jednu v řece, špičkou kolem něj a tábořili několik kilometrů po proudu. Bylo to jedno z těch míst, kde bylo možné spát bez moskytiéry nebo stanu. Při pohledu na jih jsme mohli vidět, jak se Orion zvedá na zádech vstát a lehnout si na západ. Když byla tma, musel jsem počítat hvězdy uvnitř Orionova náměstí a dosáhl jsem 30 bodů, kromě pásu a meče. To dává viditelné hvězdy až do velikosti 6. Beats počítání ovcí! Pak jsme slyšeli nezaměnitelný zvuk hrocha, který řval, jen 20 metrů od řeky! Možná jsme tábořili na jeho místě! Několik dalších záznamů o ohni ho udržovalo na uzdě a nakonec se přesunul zpět do proudu.
Ráno jsme se vydali znovu a řeka byla docela lehká na pádlování, dokud kánoe náhle nezastavila. Geoff na zádi plavidla odletěl do vzduchu Mike na přídi vykřikl hrocha a všichni jsme skončili v řece. 3tunový Bull Hippo nás zasáhl jako ponorka vypuštěná raketa. Protože jsme všichni zachránci, plavali jsme kánoi stranou a vyprázdnili se. Bylo příliš špatně poškozeno, abychom mohli pokračovat, takže jsme byli nuceni vyjít z džungle skrz trávu slona s břitvou, kterou mnozí považovali za neproniknutelnou. Po pěti dnech jsme dorazili do malé vesnice a bezpečí. Mnohokrát jsem cítil, že jsme byli chyceni v 19. století „trhající přízí pro chlapce“. Džungle byla velmi nerovnoměrná s hlubokými odtokovými kanály skrytými trávou. Všichni jsme padli více než jednou, ale nikdy jsme neotevřeli Band Band po celou dobu, kdy jsme byli v západní Africe.
Skutečně jsme zmeškali jednu událost, na kterou jsem se těšil, okultizaci Venuše na Měsíci, ale cítili jsme, že záchrana našich životů je ještě důležitější! Mezitím zpět na observatoři Paul Hughes pořídil vynikající sadu obrázků. Američané budou muset počkat až do 22. dubna, až budou mít příležitost to sami pro sebe vidět. (Když jsem se podíval do sloní trávy, zjistil jsem, že by mohl být použit jako biopalivo, takže snad má využití nakonec.) Pohyby Jupitera, Venuše a Měsíce poskytovaly dobrý výukový materiál. Jak dny šly, Jupiter se v daném okamžiku posunul dále a dále na západ. Pohyboval se také ze západu na východ na pozadí hvězd. Na druhou stranu Venuše lezla na noční obloze. Nakonec to skončilo Měsícem, okultizací, což dokazuje, že Měsíc se také pohybuje ze západu na východ, ale rychleji než planety. Snad nejúžasnějším pohledem byl komplex Orion obsahující Betelgeuse, Rigel, Aldabran, Capella, Castor, Pollux, Procyon, Sirius, Canopus a Achernar. Nejvíce vidíme z Velké Británie, ale v Africe byly tyto hvězdy mnohem vyšší a na tmavé obloze vypadaly mnohem jasněji.
Ačkoli je evropské obyvatelstvo v Sierře Leone a Guineji malé, dostali jsme ohromné přivítání od místních lidí a skautů všude, kam jsme šli. Existuje skutečný hlad po znalostech, v okamžiku, kdy „vyhledávají dokonalé ticho u hvězd“, aby citovali Walta Whitmana a divili se. Astronomové, kteří dobře znají Afriku, by mohli najít otevřenou příležitost. V budoucnu máme slib na setkání s Bamako University v Mali a řeka mezi nimi a Timbuktu protéká velmi zajímavou vnitrozemskou deltou a také Dogonové si nárokují zvláštní vhled do astronomie. Vrátil bych se na místo incidentu? Natočená rekonstrukce by byla dobrá - nějaké nabídky? Pro více informací a obrázky navštivte Roseland Observatory a postupujte podle odkazů. “ - Reportáž pro vesmírný časopis, Brian Sheen, Roselandova observatoř, RAS Education Focus Group.
Brian je opět doma v bezpečí v Cornwallu, možná na tom není horší, ale rozhodně plnější dobrodružství a ducha IYA 2009, než většina z nás kdy doufá v letošní rok. (Pro okouzlující nahlédnutí do jejich hrochového dobrodružství nezapomeňte poslouchat zvukový rozhovor BBC). Tým doufá, že se příští rok znovu vrátí do oblasti a přejeme jim to nejlepší. Prozatím se klobouky před Brianem Sheenem a jeho vynikající astronomickou prací!
