Umělecké zobrazení meteoritů padajících na povrch rané Země.
(Obrázek: © NASA Goddard Space Flight Center Koncepční obrazová laboratoř)
Přestože kyanid je pro člověka smrtící jed, vědci zjistili, že jeho přítomnost v meteoritech nám může pomoci lépe porozumět samotnému životu.
Nová studie naznačuje, že meteority přichycené železem, kyanidem a oxidem uhelnatým (další smrtelná složka pro lidi) by pomohly ranému životu na naší planetě. Zvláště kyanid byl pravděpodobně nezbytný pro život, uvádí NASA ve svém prohlášení, protože se podílí na syntéze aminokyselin a nukleobáz, stavebních bloků proteinů a nukleových kyselin, na nichž závisí život.
"Když většina lidí myslí na kyanid, myslí si na špionážní filmy - chlap spolkne pilulku, pění v ústech a umírá, ale kyanid byl pravděpodobně nezbytnou složkou pro budování molekul nezbytných pro život," Karen Smith, vedoucí výzkumná pracovnice v Boise State University, uvedl ve svém prohlášení.
Kyanid v kombinaci s oxidem železa a oxidu uhelnatého připomíná produkty enzymů zvaných hydrogenázy. Tyto enzymy dávaly energii raným životním formám - jednobuněčné mikroorganismy, jako jsou bakterie a archaea - tím, že v mladé zemské atmosféře rozkládaly tehdy dostatek vodíku.
Po extrakci a měření starodávných kousků kyanidu v meteoritech vědci zjistili, že sloučenina má tendenci se vyskytovat ve třídě bývalých kosmických hornin bohatých na uhlík zvaných CM chondrity. Naštěstí se kosmická loď OSIRIS-REx NASA (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) obíhá kolem světa zvaného Bennu, který pravděpodobně souvisí s CM chondrity. Jakmile systém OSIRIS-REx v roce 2023 přinese vzácný vzorek zpět na Zemi, vědci jej pečlivě prohledají a zjistí, zda nemá nějaký důkaz o kyanidu.
Zatímco vědci věděli o kyanidu v meteoritech před touto studií, tento výzkum nabízí některé nové poznatky. Například se zdá, že kyanid a oxid uhelnatý se spojují se železem za vzniku stabilních sloučenin (nebo komplexů kyanokarbonyl železa) podobných určitým strukturám těchto životně důležitých enzymů hydrogenázy.
Je to nadějné znamení pro vědce zajímající se o to, jak se biologie stala na Zemi, vzhledem k tomu, že jakmile byla naše planeta naplněna pouze nebiologickou chemií. Podobnost mezi enzymy hydrogenázy a sloučeninami meteorit-kyanid naznačuje, že možná meteority umožnily život. NASA konkrétně uvedla, že „nebiologické procesy v mateřských asteroidech meteoritů a na starověké Zemi by mohly učinit molekuly užitečné pro vznikající život“.
Jednou z možností je, že kyanokarbonylové komplexy železa v meteoritech mohly působit jako předchůdce aktivních míst hydrogenázy, které dnes vidíme. Nakonec, možná, komplexy tvořily část těchto bílkovin a staly se stavebním blokem samotného života.
Příspěvek založený na výzkumu byl publikován 25. června v Nature Communications.
- Meteority na Zemi mohou pocházet pouze z hrsti časně ztracených světů
- Vzácné meteority na Zemi kované v masivní havárii na asteroidu Vesta
- Tento antarktický meteorit drží drobnou škvrnu Stardust, která je starší než sluneční soustava
