Stejně jako hurikánová sezóna nebo tornádo na Zemi má Mars bouřlivá období. 21. dubna bude Mars na nejbližším bodě Slunce na 23měsíční eliptické dráze planety. O měsíc později bude rovnodennost planety znamenat začátek léta na jižní polokouli na Marsu. Tato kombinace atmosférického oteplování činí z následujících týdnů nejpravděpodobnější čas marťanského roku pro prachové bouře, a vzhledem k současné prognóze založené na údajích z oběžného orbiteru Mars Odyssey a Mars Odyssey by mohly být tyto bouře dostatečně závažné, aby se minimalizovaly aktivity rovery.
Na oběžné dráze je několik nástrojů, které mohou sledovat meteorologické vzorce na Marsu. Fotoaparát Mars Color Imager na průzkumném Orbiteru Mars vidí každý den celou planetu v rozlišení srovnatelném s meteorologickými satelity kolem Země. Dva další přístroje - zobrazovací systém s termálními emisemi na Mars Odyssey a Mars Climate Sounder na Mars Reconnaissance Orbiter - sledují změny ve vzdušném prachu nebo teplotách souvisejících s prachem v horní atmosféře Marsu.
Podle článku Emily Lakdawallové na planetárním blogu, Climate Sounder vidí teploty na jižní polokouli na Marsu poněkud dramaticky a dokonce i v noci zůstává teplejší než obvykle. Dosud však oteplování zůstává jižně od rovníkové oblasti, kde jsou rovery.
Vzduch byl na Marsu několik měsíců relativně čistý, ale v březnu zvýšený zákal snížil denní spotřebu energie Spirit o 20 procent a příležitost asi o 30 procent. Rozsáhlý zákal byl způsoben regionální bouří, která způsobila, že obloha byla velmi daleko od jihu od roverů. Podmínky na stránkách roverů zůstaly mnohem mírnější, než ty nejhorší, které vydržely. V červenci 2007, téměř před jedním marťanským rokem, vzduch ve vzduchu zablokoval více než 99 procent přímého slunečního světla na každém roveru.
Aby doplňovaly oběžné prostředky při pohledu dolů na Mars a rovery, zaměřují kamery Spirit a Opportunity na Slunce prakticky každý den kontrolu čistoty atmosféry. Tato měření umožňují plánovacímu týmu odhadnout, kolik energie budou mít rovery k dispozici následující den.
"Můžeme zjistit, kde prach stoupá do atmosféry a kde se pohybuje ze dne na den," řekl Michael Malin ze společnosti Malin Space Science Systems, San Diego, hlavní vyšetřovatel společnosti Mars Color Imager. „Naše historická základní linie pozorování marťanského počasí, včetně údajů z mise Mars Global Surveyor z let 1998 až 2007, nám pomáhá vědět, co můžeme očekávat. Počasí na Marsu se z roku na rok opakuje více než počasí na Zemi. Globální prachové události se nevyskytují každý rok na Marsu, ale pokud k nim dojde, jsou v této roční době. “
Větry, které mohou zvedat prach do vzduchu, mohou také foukat prach ze solárních panelů vozítek. Příležitost právě těží z výbuchu větru první týden v dubnu a Spirit se dostal k drobným očistám v únoru. "Všichni doufáme, že dostaneme další dobré čištění," řekl hlavní inženýr roveru Bill Nelson z JPL.
Nevysvětlitelné restartování počítače společností Spirit v minulém týdnu nesouvisí s účinky prachu na napájení roveru, ale období bouře prachu zůstává problémem. Duch obdržel příkazy úterý, aby v nadcházejících dnech předal další technické údaje, aby pomohl při diagnostice restartů.
Sledujte kosmickou loď, sledujte Mars a poskytujte aktualizace během prachové bouře na Marsu.
Zdroje: JPL, Planetární blog
