Umělecké zobrazení slunečnice ve tvaru hvězdice, která by mohla pomoci kosmickým dalekohledům najít a charakterizovat mimozemské planety.
(Obrázek: © NASA / JPL / Caltech)
Mise lovící exoplanety hvězdným stínem mohou být technologicky skličující, ale nejsou mimo dosah NASA, naznačuje nedávný výzkum.
Taková mise by používala kosmický dalekohled a samostatné plavidlo létající asi 40 000 kilometrů před ní. Tato sonda by byla vybavena velkým plochým okvětním stínidlem navrženým pro blokování hvězdného světla, což by dalekohledu umožňovalo přímo obíhat obraz. mimozemské světy tak malá jako Země, která by se jinak v záři ztratila.
(Nástroje se nazývají koronografy, které byly nainstalovány na více pozemních a kosmických dalekohledech, pracují na stejném principu blokování světla. Koronografy jsou však součástí samotného dalekohledu.)
PŘÍBUZNÝ: Nejpodivnější mimozemské planety (Galerie)
Dosud neexistují žádné mise hvězdných stínů v knihách NASA. Aby takový projekt fungoval, musely by být dvě kosmické lodi neuvěřitelně přesně vyrovnány - do vzdálenosti asi 1 metru od sebe, uvedli představitelé NASA.
"Vzdálenosti, o kterých mluvíme." technologie stínítka "Je to docela těžké si představit," řekl Michael Bottom, inženýr laboratoře Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA v Pasadeně v Kalifornii.
„Kdyby byl hvězdný stín zmenšen na velikost nápojové dráhy, dalekohled by měl velikost gumy na tužky a byly by od sebe vzdáleny asi 100 kilometrů,“ dodal Bottom. „Teď si představte, že tyto dva objekty se volně vznášejí ve vesmíru. Oba zažívají tyto malé tahy a škubnutí z gravitace a jiných sil, a v této vzdálenosti se je snažíme udržet oba přesně zarovnané s přesností do 2 milimetrů.“
Selhání mírného zarovnání mohlo být teoreticky detekováno kamerou uvnitř kosmického dalekohledu. Malé množství hvězdného světla bude vždy prosakovat kolem hvězdného stínu, a tak na předmětu vytvoří světlý a tmavý vzor. Fotoaparát by zachytil nesouosost tím, že rozpozná, kdy byl vzor světla a tmy mimo střed.
Spodně vymyslel počítačový program, který testoval, zda by tato technika mohla skutečně fungovat - a výsledky byly povzbudivé.
"Můžeme cítit změnu polohy hvězdného stínu až na palec, dokonce i přes tyto obrovské vzdálenosti," řekl Bottom v stejné prohlášení.
Mezitím kolega inženýr JPL Thibault Flinois a jeho kolegové přišli s vlastní sadou algoritmů, které využívají informace z programu Bottom, aby určili, kdy by měl hvězdicový stín autonomně vypalovat své trysky, aby udržel zarovnání.
Celkově je tato práce podrobně popsána v a zpráva dokončeno začátkem tohoto roku - naznačuje, že mise ve stínu hvězd jsou technologicky proveditelné. Opravdu by mělo být možné udržovat velký stín a vesmírný dalekohled vyrovnán na vzdálenost až 46 000 km, uvedli představitelé NASA.
„To je pro mě skvělý příklad toho, jak se vesmírná technologie stává ještě výjimečnější, když staví na svých předchozích úspěších,“ uvedl Phil Willems, manažer činnosti NASA v oblasti technologického rozvoje hvězdných stínů NASA.
"Používáme formační létání ve vesmíru pokaždé, když se kapsle ukotví v přístavu." Mezinárodní vesmírná stanice"Willems dodal." Ale Michael a Thibault zašli daleko za to a ukázali způsob, jak udržet formaci na měřítcích větších než samotná Země. "
- 7 způsobů, jak objevit mimozemské planety
- 10 exoplanet, které by mohly hostit cizí život
- Neuvěřitelná technologie: kosmická technika na obzoru
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate), je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
