Gaia, dlouho očekávaná mise ESA mapovat hvězdy naší galaxie (stejně jako spoustu dalších skvělých vědeckých věcí), je nyní pohodlně zastrčena ve své poloze na oběžné dráze kolem Země-Měsíce L2, gravitačně stabilní místo ve vesmíru 1,5 milionu km (932 000 mil) daleko.
Jakmile bude jeho poslání zahájeno vážně, Gaia bude sledovat pět miliard hvězd v průměru 70krát za pětileté období ... to je 40 milionů pozorování každý den. Měří polohu a klíčové fyzikální vlastnosti každé hvězdy, včetně její jasnosti, teploty a chemického složení, a pomůže astronomům vytvořit nejpodrobnější 3D mapu Mléčné dráhy vůbec.
Než to Gaia dokáže, musí být přesně stanovena její vlastní pozice. A tak je na Gaii vycvičeno několik nejvýkonnějších dalekohledů na světě, které denně sledují přesně to, kde je až do přesnosti 150 metrů… což je u kosmické lodi o délce deseti metrů jeden a půl milionu kilometrů není příliš ošuntělý.
S názvem GBOT, pro pozemní orbitální sledování, byla kampaň ke sledování pozice Gaie poprvé zahájena v roce 2008 - dlouho před zahájením mise. To umožnilo zúčastněným observatořům praktikovat cílení na jiné existující kosmické lodě, jako je WMAP NASA a kosmické dalekohledy Planck ESA.
Obrázek nahoře ukazuje obrázek Gaia (zakroužkovaný), jak je vidět na průzkumném dalekohledu VST (European Large Observatory Survey Telescope) na vrcholu Cerro Paranal v Chile, jednom z podpůrných observatoří v kampani GBOT. Snímky byly pořízeny s 268-megapixelovým OmegaCAM s průzkumným dalekohledem 2,6 m 23. ledna s odstupem 6,5 minuty. S pouhým odraženým slunečním světlem z kruhového slunečního štítu je vzdálená kosmická loď asi milionkrát slabší než to, co vaše oči viděly bez pomoci.
Je to také jeden z nejbližších objektů, jaké kdy VST zobrazil.
V současné době Gaia stále prochází kalibrací pro svou průzkumnou misi. Některé problémy se vyskytly s toulavými slunečními paprsky dosahujícími k jejich detektorům, a to může být způsobeno tím, že úhel sluneční clony je o několik stupňů příliš vysoký vzhledem ke slunci. Implementace korekce orientace může trvat několik týdnů; více si přečtěte na blogu Gaia zde.
Čtěte více: Přízračný kočičí oční mlhovník září v kalibračním snímku kosmického dalekohledu
Z miliard miliard Gaia bude pozorovat, 99% nikdy nemělo jejich vzdálenosti přesně změřeny. Gaia bude také pozorovat 500 000 vzdálených kvasarů, hledat hnědé trpaslíky a exoplanety a provádět experimenty testující Einsteinovu obecnou teorii relativity. Více informací o misi naleznete zde.
Gaia odstartovala 19. prosince 2013 na palubě Sojuzu VS06 z kosmického přístavu ESA v Kourou ve Francouzské Guyaně. Podívejte se na spuštění zde.
Zdroj: ESA
