Ačkoli je dnes Marsova atmosféra řídká a řídká - sotva 1% hustota Země na hladině moře - vědci nevěří, že tomu tak vždy bylo. Takže ... co se s tím stalo?
Rover zvědavosti NASA nyní našel silný důkaz, že Mars ztratil velkou část své atmosféry ve vesmíru - stejně jako mnoho vědců podezření. Výsledky byly dnes oznámeny na Valném shromáždění EGU 2013 ve Vídni.
Přístroj na analýzu vzorků na Marsu (SAM) v mikrovlnné troubě zvědavosti analyzoval vzorek atmosféry minulý týden pomocí procesu, který koncentruje vybrané plyny. Výsledky poskytly nejpřesnější měření všech izotopů argonu v marťanské atmosféře.
Izotopy jsou varianty stejného prvku s různými atomovými hmotnostmi.
"Zjistili jsme, že nejjasnější a nejrobustnější podpis atmosférických ztrát na Marsu," řekl Sushil Atreya, spoluřešitel SAM na University of Michigan.
SAM zjistil, že marťanská atmosféra má asi čtyřikrát větší podíl lehčího stabilního izotopu (argon-36) ve srovnání s těžším (argon-38). Tento poměr je mnohem nižší než původní poměr sluneční soustavy, jak bylo odhadnuto z měření Slunce a Jupiteru.
To také odstraňuje předchozí nejistotu ohledně poměru v marťanské atmosféře v měřeních z projektu Viking NASA v roce 1976, jakož i z malých objemů argonu extrahovaného z marťanských meteoritů získaných zde na Zemi.
Tato zjištění ukazují na proces, který upřednostňoval ztrátu lehčího izotopu před těžším, pravděpodobně plynem unikajícím z horní části atmosféry. Zdá se, že to je v souladu s dříve navrhovaným procesem zvaným rozprašování, při kterém jsou atomy vytlačovány z horní atmosféry energetickými částicemi ve slunečním větru.
Bez silného magnetického pole by byla Marsova atmosféra extrémně náchylná k atmosférické erozi rozprašováním miliard před lety, kdy byl sluneční vítr odhadem 300krát vyšší, než je dnes.
Tato zjištění kuriozity a SAMu bezpochyby podpoří zjištění učiněná nadcházející misí NASA MAVEN, která určí, jak moc marťanské atmosféry bylo v průběhu času ztraceno měřením současné rychlosti úniku do vesmíru. MAVEN je naplánován na spuštění v listopadu a bude první misí věnovanou porozumění horní atmosféře Marsu.
Zjistěte více o MAVENU ao tom, jak Mars mohl ztratit svou atmosféru, ve videu níže, a sledujte nejnovější objevy mise MSL zde.
Zdroj: NASA / JPL
