Astronomové shromáždili důkazy, že se galaxie Andromeda srazila s trpasličí galaxií M32 asi před 200 miliony let. Tyto prachové prstence umožnily astronomům spočítat, kdy M32 prorazil Andromedinu galaktickou rovinu, jako je sledování vln v rybníku.
Galaxie Andromeda, nejbližší velká spirála k Mléčné dráze, se zdá být klidná a klidná, jak se koluje vesmírem. Ale vzhled může být klamný. Astronomové mají nové důkazy o tom, že Andromeda se před více než 200 miliony let zapojil do násilného čelního střetu se sousední trpasličí galaxií Messier 32 (M32).
"Stejně jako tým CSI jsme shromáždili vodítka a rekonstruovali místo činu," řekla Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian Centrum pro astrofyziku), člen výzkumné skupiny, která objev objevila. "Důkazy jasně ukazují, že M32 je vinen ze spáchání zásahu."
Tento objev byl publikován v 19. čísle časopisu Nature.
Dramatický důkaz galaktického rozbití přišel ze snímků pořízených pomocí infračerveného pole (IRAC) na kosmickém dalekohledu NASA Spitzer Space Telescope. Tyto obrázky odhalily dosud neviděný prachový prstenec hluboko v galaxii Andromeda. V kombinaci s dříve pozorovaným vnějším prstencem naznačuje přítomnost obou prachových prstenců již dávno narušené chování, jehož účinky se stále rozšiřují směrem ven přes Andromedu.
"Tyto prachové prsteny jsou jako vlnky v rybníce," řekl David Block (University of Witwatersrand, Johannesburg), který je hlavním autorem papíru. "Vyhoďte kámen do vody a dostanete rozšiřující se řadu prstenů nebo vln." Nechte malou galaxii srazit téměř čelně s větší a uvidíte vlny nebo kruhy plynu a prachu, které se šíří směrem ven v důsledku násilné gravitační interakce.
"Zatímco se náš Atlantický oceán stále formoval, Messier 32 oral hlavou dlouho na Andromedův disk plynu a hvězd," dodal. "Havárii viděli jen toulaví dinosauři a drželi tajemství, dokud Spitzerův kosmický dalekohled nevylil fazole."
Členové výzkumného týmu Frederic Bournaud a Francoise Combes (Observatoire de Paris) provedli sérii počítačových simulací k modelování kolize mezi Andromedou a M32. Zjistili, že M32 propadla diskem Andromedy podél Andromedovy polární osy přibližně před 210 miliony let. Protože M32 je mnohem méně masivní než Andromeda, neměla se podstatně narušit, ale menší galaxie ztratila během srážky více než polovinu své původní hmotnosti.
"Chcete-li pokračovat v analogii hit-and-run, můžete porovnat M32 s kompaktním vozem, zatímco Andromeda bude 18-kolář," vysvětlil Barmby. "Při srážce mezi nimi by kamion byl téměř nezraněný, zatímco auto by bylo zničeno." Podobně byl M32 mnohem více poškozen než Andromeda. “
Astronomové předpovídali, že se Andromeda a Mléčná dráha srazí přibližně za 5 až 10 miliard let. Tato srážka vymaže oddělené identity každé galaxie a na jejich místě zůstane jediná eliptická galaxie.
Tento objev byl proveden pomocí Spitzerovy infračervené polní kamery postavené primárně v NASA Goddard Space Flight Center v Greenbeltu v Marylandu. Hlavním vyšetřovatelem nástroje je Giovanni Fazio z CfA. Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii řídí mise Spitzer Space Telescope pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Vědecké operace jsou vedeny ve vědeckém centru Spitzer na kalifornském technologickém institutu v Pasadeně.
Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku (CfA) se sídlem v Cambridge, Massachusetts, je společnou spoluprací mezi Smithsonianskou astrofyzikální observatoří a Harvard College Observatory. Vědci CfA, organizovaní do šesti výzkumných divizí, studují původ, vývoj a konečný osud vesmíru.
Původní zdroj: CfA News Release
