Pohled na první raketoplán Challenger z prvního startu STS-6 4. dubna 1983. V tomto pohledu Challenger právě čistí odpalovací rampu v oblaku kouře.
(Obrázek: © NASA)
Raketoplán Challenger byl druhým raketoplánem, který se dostal do vesmíru, v dubnu 1983. Během téměř tříleté služby úspěšně dokončil devět milníků. Celkově kosmická loď strávila ve vesmíru 62 dní, 7 hodin, 56 minut a 22 sekund, podle CBS. Challenger hostil 7. dubna 1983 první kosmický program kosmického raketoplánu a nesl první americkou ženu a první černé astronauty.
Během jeho 10. startu, 28. ledna 1986, raketoplán explodoval 73 sekund po Liftoffu, zabil sedm členů posádky a navždy změnil vesmírný program NASA. [Vzpomínka na Challenger: NASA 1. Shuttle Tragedy in Photos]
Od zkušebního vozidla k kosmickému vozidlu
NASA původně zamýšlel Challenger jako testovací vozidlo, podle Kennedyho vesmírného centra. Rockwell International, společnost vyrábějící letecký průmysl, začala stavět raketoplán v listopadu 1975 a poté jej poslala společnosti Lockheed Martin, společnosti pro leteckou technologii, pro strukturální testování od 2. dubna 1978. Podle NASA nebyly počítačové modely v té době sofistikované dost pro výpočet napětí na raketoplánu během různých fází letu.
Raketoplán, tehdy známý jako STA-099, prošel 11měsíčními zkouškami vibrací ve speciálně vytvořené soupravě, Řekl NASA. Tento stroj navržený na míru mohl přinést raketoplán simulací všech fází letu, od zdvihu po přistání. Tři hydraulické válce, každý s 1 miliónem liber. síly, byly použity jako náhradní hlavní motory raketoplánu.
V roce 1979 NASA udělila společnosti Rockwell International dodatečnou smlouvu na přeměnu zkušebního vozidla na kosmickou loď. Tím by se raketoplán rozšířil na dvě kosmické lodi, přičemž Columbia byla první.
Trvání konverze trvalo další dva roky. Pracovníci mimo jiné museli posílit křídla, namísto simulovaného umístit skutečnou kabinu posádky a nainstalovat čelní displeje pro astronauty pracující uvnitř. Práce byla dokončena 23. října 1981.
Zpoždění prvního letu
Očekává se, že Challenger vstoupí do vesmíru 20. ledna 1983, a uvolní první satelit pro sledování a datové přenosy (TDRS), který se později stal součástí řady satelitů, které astronauti používali v kontaktu s řadiči zpět domů. Několik technických poruch však posunulo start zpět.
Za prvé, NASA objevil únik vodíku v zadním prostoru hlavního motoru č. 1 během zkoušky připravenosti letu v prosinci. Ve druhém testu 25. ledna 1983 objevila NASA praskliny v motoru, které způsobovaly únik.
Agentura poté trvalo několik měsíců, než vyjmula motory a otestovala je. Zatímco motory č. 2 a 3 byly považovány za zdravé, NASA nahradil motor č. 1.
Po dalším zpoždění kvůli problému s TDRS, Challenger úspěšně odstartoval 4. dubna 1983, na misi STS-6. Crewmembers osvobodil satelit. Astronauti Story Musgrave a Donald Peterson provedli první kosmickou loď raketoplánu.
Kulturní a technické přednosti
Kromě milníků ve vesmírné technologii byl Challenger také hostitelem několika kulturních premiér v programu raketoplánu. První americký kosmonautka Sally Ride se v červnu 1983 ujala na Challengeru na STS-7. První černý astronaut Guion Bluford dosáhl prostoru na STS-8.
Na STS-41G v roce 1984 dvě ženy - Ride a Kathryn Sullivan - letěly poprvé na jedné misi - stejně jako první Kanaďan Marc Garneau.
Mezi další milníky, které společnost Challenger dosáhla, patřilo první noční start a přistání (STS-8) a první operační vesmírný let (STS-51B). Spacelab byla evropská kosmická laboratoř, která se hodila do nákladového prostoru raketoplánu a zahrnovala několik experimentů určených pro testy v gravitaci. Letělo poprvé na Columbii na STS-9, ale Challengerova mise je považována za první pracovní.
Létající opravář
Některé z nejpamátnějších okamžiků společnosti Challenger se odehrály v dubnu 1984 na STS-41C. Tato mise představovala úplně první opravu satelitu astronautem.
Aby se dostal k nefunkčnímu družici Solar Maximum Mission (SMM), astronaut George Nelson se připoutal k Mannedvering Unit, což byl proudový batoh určený pro kosmonauty k letu do vesmíru. Před touto misí byla testována pouze na jedné misi.
Posádka manévrovala s Challengerem dokud to nebylo jen 200 stop od satelitu. Poté Nelson opatrně opustil bezpečnost raketoplánu a přeletěl k satelitu. A příslušenství na přední straně batohu nechal Nelsona dokovat se satelitem, který se ve vesmíru pomalu otácel.
Poté vypálil trysky z batohu, aby zastavil rotaci satelitu. Crewmembers na Challenger pak natáhl robotickou ruku raketoplánu Canadarm a vytáhl satelit z prázdného prostoru do zálohy užitečného zatížení.
Nelson a jeho kolega James "Ox" Van Hoften opravili satelit, pak posádka umístila satelit zpět do vesmíru. SMM nadále fungovala několik let a poté v prosinci 1989 shořela v atmosféře.
Katastrofa společnosti Challenger
28. ledna 1986 bylo chladné ráno, když měl Challenger letět do vesmíru. Teploty klesaly pod bod mrazu a někteří inženýři raketoplánu byli znepokojeni integritou těsnění solidních raketových posilovačů při tak nízkých teplotách.
Nicméně, Challenger zahájil v 11:38 hodin východního času před větší pozornost médií než obvykle, protože to bylo první učitel, který šel do vesmíru. Christa McAuliffe plánovala vyučovat na oběžné dráze.
Ale McAuliffe a zbytek posádky to nikdy neudělali. Při plném pohledu na televizní kamery se Challenger rozpadl 73 sekund po spuštění.
"Letové regulátory se na situaci velmi pečlivě dívají. Zjevně jde o závažnou poruchu," řekl komentátor zahájení NASA, když kousky raketoplánu padaly z nebe do Atlantiku.
Posádky záchrany strávily několik týdnů získáváním kusů raketoplánu a pečlivě vychovávaly zbytky sedmi astronautů. Zbytky, které bylo možné identifikovat, byly předány rodinám, zatímco zbytek byl pohřben v pomníku posádky Challenger na Národním hřbitově v Arlingtonu 20. května 1986.
Kulturní a technické problémy
Byla svolána prezidentská komise, která se zabývala incidentem, kterému předsedal bývalý generální prokurátor a ministr William P. Rogers. Patřilo mezi ně mimo jiné Neil Armstrong (první muž na Měsíci) a astronaut NASA Sally Ride.
Zpráva komise hovořila o technických příčinách nehody, která byla stopována po chladném počasí, které degradovalo těsnění na posilovačích pevných raket, které mají pomoci uvést raketoplán na oběžné dráze. [Katastrofa raketoplánu Challenger: Co se stalo? (Infographic)]
Kromě toho přinesla na NASA lehké kulturní problémy, jako například neohlášení všech problémů týmu pro rozhodnutí o zahájení řízení. Komise také uvedla, že míra letu navrhovaná raketoplánem je vzhledem k velikosti pracovní síly neudržitelná.
V důsledku toho, co se stalo s Challengerem, NASA provedla technické změny v raketoplánu a také pracovala na změně kultury svých zaměstnanců. Kyvadlový program obnovil lety v roce 1988.
Po prozkoumání trosky Challenger byla většina kusů pohřbena a zapečetěna v opuštěných raketových silách Minuteman na stanici Cape Canaveral Air Force Station, kde zůstávají dodnes.
Výbuch Challengera změnil vesmírný raketový program několika způsoby. Plány létat s civilisty ve vesmíru (např. Učitelé nebo novináři) byly odloženy na příštích 22 let, dokud Barbara Morganová, která byla McAuliffeovou zálohou, letěla na palubu Endeavoru v roce 2007. Vypouštění satelitů bylo přesunuto z raketoplánu na opakovaně použitelné rakety. Kromě toho byli astronauti staženi z povinností, jako je oprava satelitů, a jednotka manévrování s posádkou již neletěla znovu, aby byla lépe zachována bezpečnost astronautů.
Každý leden se NASA zastaví, aby si vzpomněla na poslední posádku Challengeru a další posádky ztracené v pronásledování vesmíru v Den vzpomínky NASA.
Challenger také opustil vzdělávací odkaz: Členové posádek založili program Středisko pro výzkum kosmických věd Challenger, který přináší studentům simulované vesmírné mise.
Návštěvníci Kennedyho vesmírného centra si mohou prohlédnout trosky z poslední mise Challenger (stejně jako Columbia) na výstavě nazvané „Forever Remembered“, která byla otevřena v roce 2015. Trosky jsou vystaveny v návštěvnickém centru.
Dodatečné zdroje:
- 25 let po výzvě: Jak žáci inspirovali žáky a studenty
- Přečtěte si více o Program raketoplánu NASA.
- Poslouchat: 30 let po výbuchu se inženýr společnosti Challenger stále obviňuje, od NPR.
