Létající observatoř určila první typ molekuly, která se vytvořila ve vesmíru po Velkém třesku.
Hélium hydrid - kombinace helia a vodíku - byl detekován zhruba 3 000 světelných let od Země pomocí Stratospheric Observatory pro infračervenou astronomii (SOFIA). Molekula byla nalezena v a planetární mlhovina, NGC 7027, což je zaprášený zbytek hvězdy podobné slunci.
Po stovky tisíc let poté velký třesk, byl vesmír příliš horký a příliš plný záření, aby se atomy mohly spojit. V té době existovalo jen několik typů atomů, včetně vodíku, helia a lithia. Nová studie však ukazuje, že 100 000 let po Velkém třesku se vesmír dostatečně ochladil, aby se zkombinoval helium a vodík, čímž se vytvořila molekula známá jako hydrid helia.
I když byl hydrid helia vyroben a testován v laboratorním prostředí, tento objev znamená, že molekula byla poprvé detekováno ve vesmíru - která vrhá světlo na chemii raný vesmír, podle prohlášení NASA.
"Tato molekula se tam skrývala, ale potřebovali jsme správné nástroje, abychom pozorovali na správné pozici - a SOFIA to dokázala dokonale," Harold Yorke, ředitel vědeckého centra SOFIA v kalifornském Silicon Valley, řekl v prohlášení.
Jakmile se vesmír ochladil, atomy vodíku začaly interagovat s hydridem helia, čímž se vytvořil molekulární vodík, který určil fázi tvorby hvězd. Od té chvíle hvězdy, podle tvrzení, vytvářely další prvky vesmíru.
„Nedostatek důkazů o samotné existenci hydridu helia v mezihvězdném prostoru byl pro astronomii po celá desetiletí dilematem,“ uvedl Rolf Guesten, hlavní autor studie Institutu Maxe Plancka pro Radio Astronomy v německém Bonnu.
NGC 7027 je místem zájmu hydridu helia od konce sedmdesátých let. Ultrafialové záření a teplo z stárnoucí hvězda vedl vědce k přesvědčení, že jeho prostředí by bylo vhodné k vytvoření hydridu helia. Astronomové však dosud nemohli tuto teorii potvrdit.
Nástroj SOFIA je dalekohled který je létán na letadle Boeing 747-SP až do 45 000 stop, kde jeho pozorování není ovlivněno rušením ze zemské atmosféry. SOFIA se po každém letu vrací na Zemi, což vědcům umožňuje pravidelně aktualizovat přístroj o nejnovější technologie. Jeden z posledních upgradů zahrnoval přidání specifického kanálu pro detekci podpisů hydridu helia, které předchozí dalekohledy neměly.
„Tato flexibilita nám umožňuje zlepšovat pozorování a odpovídat na nejnaléhavější otázky, na které vědci chtějí odpovědět,“ uvedl ve svém prohlášení Naseem Rangwala, zástupce projektu SOFIA.
Jejich zjištění byla publikováno 17. dubna v časopise Nature.
- Kosmická mlhovina netopýra Fotografovaná velmi velkým dalekohledem ESO
- Exoplanet první! Helium spatřilo na bizarním kometovém světě
- Ultracold Atoms poskytuje nahlédnutí do dramatického rozšíření raného vesmíru
