Je ohromující, že na Zemi každoročně připadá asi 40 000 tun prachových částic, které pocházejí z vesmírných „zbytků“, většinou z rozpadajících se komet a srážek asteroidů. Část tohoto prachu také sídlí v zemské atmosféře a NASA po léta pravidelně shromažďuje kosmický a meziplanetární prach ze stratosféry Země pomocí výzkumných letadel ve vysokých nadmořských výškách. NASA dnes oznámila, že z tohoto atmosférického výzkumu byl nalezen nový minerál, který pravděpodobně pochází z komety.
Obvykle jsou jakékoli jedinečné částice prachu, které se nacházejí v atmosféře, obtížně vysledovatelné, pokud jde o jejich původ, a zda pocházejí z komety nebo jiného vesmírného odpadu. Ale tento nový minerál, silicid manganu, který byl nazván „Brownleeit“, byl objeven uvnitř meziplanetární prachové částice neboli IDP, která podle všeho pochází z komety 26P / Grigg-Skjellerup. Kometa byla objevena v roce 1902 a objevuje se každých 5 let. Vesmírný vědec Scott Messenger z Johnson Space Center navrhl novou metodu sběru IDP. Předpovídal, že kometa 26P / Grigg-Skjellerup byla zdrojem prachových zrn, které bylo možné zachytit v stratosféře Země v určitém ročním období.
V odezvě na jeho predikci provedla NASA stratosférické prachové sbírky pomocí vysokorychlostních letounů ER-2 letěných z výzkumného střediska NASD Dryden Flight Research Center na základně Edwards Air Force Base v Kalifornii. v jedné z částic byl nalezen nový minerál. V roce 2005 byl ve Johnsonu nainstalován výkonný nový transmisní elektronový mikroskop, aby se určil původ minerálu a prozkoumaly se další prachové materiály.
"Když jsem viděl tento minerál poprvé, okamžitě jsem věděl, že to bylo něco, co nikdo předtím neviděl," řekl Keiko Nakamura-Messenger, také z Johnson Space Center. "Získání průkazných údajů však trvalo několik měsíců, protože tato minerální zrna měla velikost pouze 1/10 000 palce."
"Vzhledem k jejich mimořádně malé velikosti jsme museli v mikroskopu použít nejmodernější metody nanoanalýzy k měření chemického složení a krystalové struktury nového minerálu Keiko," řekla Lindsay Keller, kosmická vědkyně Johnson a spol. objevitel nového minerálu. "Je to velmi neobvyklý materiál, u kterého se nepředpokládalo, že bude buď kometární složkou, ani že se nevytvořil kondenzací v sluneční mlhovině."
Minerál byl obklopen několika vrstvami jiných minerálů, které byly také hlášeny pouze v mimozemských horninách. Mezinárodní mineralogická asociace nebo IMA identifikovalo 4 324 minerálů. Tento nález přidá do tohoto seznamu ještě jednu minerální látku.
Brownleeite, je pojmenován po Donald E. Brownlee, profesor astronomie na University of Washington, Seattle. Brownlee založil oblast výzkumu IDP. Porozumění rané sluneční soustavě založené na studiích IDP by bez jeho úsilí neexistovalo. Brownlee je také hlavním vyšetřovatelem mise NASA Stardust.
Brownlee říká, že ho vždycky přitahovaly minerály a nyní je skvělé být jedním.
Zdroj původních zpráv: PhysOrg, AP
