Měsíc je velmi prašné muzeum, kde se exponáty za poslední 4 miliardy let příliš nezměnily. Nebo tak jsme si mysleli. NASA Měsíční průzkumný orbiter (LRO) poskytla vědcům silný důkaz, že sopečná aktivita Měsíce se postupně zpomalila místo toho, aby se náhle zastavila před miliardou let.
Odhaduje se, že některá vulkanická ložiska jsou stará 100 miliónů let, což znamená, že Měsíc chrlil lávu, když dinosauři křídy byli zaneprázdněni bít obrovskými vážky. Existují dokonce náznaky 50 milionů let starého vulkanismu, prakticky včera podle lunárních standardů.
Vklady jsou rozptýleny po tmavých sopečných pláníchch Měsíce (lunární „moře“) a vyznačují se směsí hladkých, zaoblených a mělkých kopců vedle skvrny drsného, kamenitého terénu. Díky této kombinaci textur vědci označují tyto neobvyklé oblasti jako „nepravidelné záplaty klisny“.
Měření méně než jedna třetina míle (1/2 km) napříč, téměř všechny jsou příliš malé na to, aby bylo vidět ze Země, s výjimkou Ina Caldera, náplast ve tvaru písmene D dlouhá 2 míle, kde kuličky starší lunární kůrky (tmavší kuličky) se tyčí asi 250 stop nad mladší, drsnější povrch jako roztavený sýr na pizzu.
Ina byla považována za jediného svého druhu, dokud vědci z Arizonské státní univerzity v Tempu a Westfälische Wilhelms-Universität Münster v Německu nezaznamenali dalších 70 záplat na detailních fotografiích pořízených LRO. Velký počet a skutečnost, že náplasti jsou rozptýleny po boku Měsíce, znamená, že vulkanická aktivita nebyla jen nedávná, ale rozšířená.
Astronomové odhadují věk pro rysy na Měsíci spočítáním počtu a velikostí kráterů (čím méně je vidět, tím mladší je povrch) a strmosti svahů probíhajících od vrcholů plynulejší kopule do drsnějšího terénu níže (strmější, mladší) .
„Na základě techniky, která spojuje taková měření kráteru s věkem vzorků Apolla a Luna, se předpokládá, že tři nepravidelné záplaty klisny mají méně než 100 miliónů let a možná méně než 50 miliónů let v případě Ina, " podle Tisková zpráva NASA.
Mladé klisny pro klisny stojí v ostrém kontrastu se starobylým sopečným terénem, který je obklopuje před 3,5 až 1 miliardou let.
K tomu, aby láva tekla, potřebujete horký plášť, hlubokou vrstvu skály pod kůrou, která sahá až do kovového jádra Měsíce. A horký plášť znamená jádro, které stále vytéká hodně tepla.
Vědci si mysleli, že Měsíc vychladl před miliardou nebo více lety, takže nedávné toky byly úplně nemožné. Interiér Měsíce zřejmě zůstal potrubí horké mnohem déle, než kdokoli předpokládal.
"Existence a věk nepravidelných mořských záplat nám říká, že lunární plášť musel zůstat dostatečně horký, aby poskytoval magma pro malé objemové erupce, které vytvořily tyto neobvyklé mladé rysy," řekla Sarah Bradenová, poslední absolventka Arizonské státní univerzity a vedoucí autor studie.
Jeden způsob, jak udržet Měsíc v teple, je přílivová interakce se Zemí. A nedávná studie poukazuje na to, že napětí způsobená gravitačním tahem Země na Měsíci (vedle nebo zevně) zahřívá jeho vnitřek. Mohlo by to být zdrojem relativně nedávných lávových proudů?
Kyvadlo se houpe. Před rokem 1950 se předpokládalo, že lunární krátery a reliéfy byly produkovány vulkanickou činností. Na malém těle, jako je Měsíc, by však velikost a globální rozložení kráterů - a sopky potřebné k jejich výrobě - nebylo možné. V padesátých a dalších letech si astronomové uvědomili studiem zkoušek jaderných bomb a experimentů s vysokorychlostním dopadem, že za krátery Měsíce byly zodpovědné výbušné dopady velkých a malých asteroidů.
Toto nejnovější zjevení nám dává podrobnější pohled na to, jak může vulkanismus nadále hrát roli při tvorbě lunárních funkcí.
