Materiál, který tvoří bílou trpasličí hvězdu, váží tuny, aniž by obsahoval více, než by bylo možné obsáhnout v lžičce. Tyto hvězdné gnomy, menší než průměr Země, a přímý člen rodiny, jako je náš vlastní Sol, mohly předpovídat náš konečný osud.
Pomocí dat z Hubbleova kosmického dalekohledu je Nathan Dickinson, postgraduální student na katedře fyziky a astronomie univerzity, obtížně analyzovat chemické složení bílých trpaslíků pro své doktorské studium. Na rozdíl od mnoha studentů, kteří se zajímají o „heavy metal“, Dickinson se více zajímá o „heavy elements“. Starší, chladnější modely by mohly obsahovat prvky, jako je kyslík, dusík, křemík… zatímco horké děti ukazují těžké prvky jako vápník a hořčík. K těmto závažným základům dochází při extrémním vedru a někdy i nadměrně. Generace kremace?
„Je důležité pochopit, zda další materiál v horkých bílých trpaslících pochází z roztrhaných planet,“ zdůrazňuje Dickinson. "Může nám poskytnout představu o tom, jak se tyto starověké planetární systémy vyvíjejí s věkem hvězd, takže získáme ucelenější obraz o tom, jak solární systémy umírají." Někdy však vykazují více tohoto materiálu, než se očekávalo, což vyvolává otázku, zda tento zvláštní materiál pochází také z planet nebo zda pochází jinde, snad v oblacích kolem hvězdy. “
Minulý výzkum ukázal, že kdekoli od 1 do 3% bílých trpaslíků může být kontaminováno přílivem materiálů z obíhajících oblaků prachu. Co tyto mraky tvoří? Mohly to být skalní trosky jako asteroidy. Tyto planetoidy, držené v rámci Roche Limit, jsou mulčovány gravitačními přílivy - stejně jako Saturnův prstencový systém.
"Práce v popředí této vědecké oblasti je nesmírně vzrušující," říká Dickinson. "Považuji za jednu z relativně malých komunit lidí na světě, abych pracoval v této konkrétní oblasti úžasně." Tato práce pomáhá utvářet naše chápání toho, jak většina hvězd končí jejich životy, jak solární systémy umírají, jak se okolí těchto starověkých hvězd chová a co se nakonec stane drtivé většině hvězd v galaxii. “
A opravdu blízko domova…
Původní zdroj příběhu: Science Daily.
