Obrazový kredit: NASA / JPL
Vědci z Arizonské univerzity objevili, proč Eros, největší asteroid blízké Země, má tak málo malých kráterů.
Když mise Asteroid Rendezvous (NEAR) obíhající kolem Eros od února 2000 do února 2001 odhalila asteroid pokrytý regolitem - uvolněná vrstva hornin, štěrku a prachu - a zalitá četnými velkými balvany. Kosmická loď také našla místa, kde se regolith zjevně propadl nebo stékal z kopce a odhalil pod ním čerstvý povrch.
NEAR však nenašel tolik malých kráterů, které vědci očekávali, že by Erosovu krajinu zasypali.
"Buď byly krátery něčím vymazány, nebo existuje méně malých asteroidů, než jsme si mysleli," řekl James E. Richardson ml. Z oddělení planetárních věd UA.
Richardson z modelových studií dospěl k závěru, že seismické otřesy vyhladily asi 90 procent malých dopadových kráterů asteroidů, těch menších než 100 metrů v průměru nebo zhruba délky fotbalového hřiště. Seismické vibrace vznikají, když se Eros srazí s kosmickými troskami.
Richardson, profesor regentů H. Jay Melosh a profesor Richard Greenberg, všichni s Lunární a planetární laboratoří UA, referují o analýze v 26. čísle Science.
"Eros je jen o velikosti jezera Tahoe - široký 20 kilometrů, 33 kilometrů, 13 kilometrů široký," řekl Richardson. "Má tedy velmi malý objem a velmi nízkou gravitaci." Když jeden až dva metry nebo větší objekt zasáhne Eros, dopad vyrazí globální seismické vibrace. Naše analýza ukazuje, jak tyto vibrace snadno destabilizují regolity překrývající povrch. “
Vrstva kamene a prachu se plazí, spíše než se zhroutí, dolů třepáním svahů kvůli Erosově slabé gravitaci. Regolith se sklouzne nejen vodorovně, ale také se spouští balisticky z povrchu a klesá „chmel“. Časem se nárazové krátery velmi pomalu zaplňují a mizí, řekl Richardson.
Kdyby byl Eros stále v hlavním asteroidním pásu mezi Marsem a Jupiterem, 200 metrů kráter by vyplnil asi 30 milionů let. Protože Eros je nyní mimo pás asteroidů, tento proces trvá tisíckrát déle, dodal.
Výsledky výzkumu Richardsona odpovídají důkazům NEAR z kosmické lodi. Místo očekávaných 400 kráterů pouhých 20 metrů (asi 70 stop) na čtvereční kilometr (tři pětiny míle) na povrchu Eros, existuje v průměru pouze asi 40 takových kráterů.
Analýza modelování také potvrzuje, co vědci mají podezření na Erosovu vnitřní strukturu.
"Mise NEAR ukázala, že Eros je s největší pravděpodobností zlomený monolit, tělo, které bývalo jedním kompetentním kusem materiálu," řekl Richardson. "Ale Eros byl zlomen skrz velké dopady a je držen pohromadě především gravitací." Důkaz je patrný v řadě drážek a hřebenů, které vedou globálně i regionálně po povrchu asteroidu. “
Velké rázy se zlomí Eros do svého jádra, ale mnoho menších nárazů zlomí pouze horní povrch. Tento gradient velkých zlomenin hluboko uvnitř a četných malých zlomenin v blízkosti povrchu je obdobou zlomenin v horní lunární kůře, řekl Richardson. "A rozumíme lunární kůře - byli jsme tam." Na měsíc jsme umístili seismometry. Chápeme, jak se seismická energie šíří touto strukturou. “
Analýza vědců UA o tom, jak vliv seismického třepání vyvolaného dopady změnil Erosův povrch, má několik dalších důležitých důsledků.
"Pokud nakonec pošleme kosmickou loď do důlních zdrojů mezi asteroidy blízké Země nebo odkloníme asteroid od potenciální kolize se Zemí, znalost vnitřní struktury asteroidů pomůže vyřešit některé ze strategií, které musíme použít." V blízké budoucnosti se vzorkové návratové mise setkají s postupně méně porézními, soudržnějšími regolity, když se kopají dále dolů do asteroidů, jako je Eros, který byl zhutněn seismickým třesem, “poznamenal Richardson.
"A také nám to říká o malém prostředí asteroidů, s nimiž se setkáme, když pošleme kosmickou loď na hlavní asteroidní pás, kde Eros strávil většinu svého života." Víme, že malé asteroidy - ty mezi velikostí plážového míče a fotbalového stadionu - jsou venku. Je to jen proto, že jejich „podpis“ na asteroidech, jako je Eros, se vymazává, “řekl Richardson.
Toto zjištění je důležité, protože záznam o kráteru na velkých asteroidech poskytuje přímý důkaz o velikosti a populaci malých asteroidů s hlavním pásem. Teleskopické průzkumy založené na zemi katalogizovaly několik malých asteroidů s hlavním pásem. Vědci tedy musí založit odhady populace těchto objektů především na viditelných záznamech o kráterech a modelování kolizní historie asteroidů, řekl Richardson.
Původní zdroj: UA News Release
