Obrazový kredit: ESA
Jednou z významných událostí v misi Cassini bude, když je sonda Huygens nasazena na Saturnův největší měsíc Titan na začátku roku 2005. Tým vědců z Evropské kosmické agentury nedávno otestoval, jak bude jejich sonda hrát na dlouhém poklesu atmosférou Titanu tím, že upustí replika zde na Zemi. Maketa byla vypuštěna z výšky 33 km na balón a pomocí padáku zpomalila svůj návrat na Zemi. Řadiče ESA používají čas sestupu ke kalibraci přístrojů, které budou komunikovat se skutečnou sondou Huygens, když navštíví Titan.
Při přistávání na vzdáleném měsíci ve vzdáleném rohu Sluneční soustavy musíte myslet na téměř každou příležitost. Musíte si vyzkoušet svou kosmickou loď na její limity, abyste si byli jisti, že vydrží extrémní podmínky očekávané na Titanu, Saturnově měsíci.
Navíc musíte předem shromáždit co nejvíce informací o tom, jak vaše nástroje budou v těchto podmínkách fungovat. Pouze pokud vědecké nástroje fungují správně, můžete říci, že vaše mise byla úspěšná.
Sestupuje jedovatým plynem
Začátkem roku 2005 sonda Huygens ESA sestoupí skrz plášť škodlivých plynů obklopujících Titan, největší a nejzáhadnější měsíc Saturnu. Tým evropských vědců a inženýrů vedený Itálií důmyslně vyřešil problémy testování spolehlivosti, chování a reakce některých nástrojů sondy v reálném provozu? ne simulace.
Za použití kombinace balónku a padáku měl tým kreativní způsob testování plné repliky vesmírné sondy Huygens? klesli z 33 kilometrů nad Zemí! Vzduch, který dýcháme na Zemi, je velmi odlišný od jedovatého smogu Titanu, ale Jean-Pierre Lebreton, vědec projektu ESA Huygens, říká, že způsob, jakým se vlastnosti naší atmosféry mění, je podobný chování Titanovy atmosféry.
Dne 6. června 2003 se vědci shromáždili v zařízení na odpálení balónů Trapani italské vesmírné agentury na Sicílii. Ke spuštění gondoly o hmotnosti 500 kilogramů nesoucí maketu kosmické sondy Huygens použili heliový balón, který se plně nafoukl na průměr 100 metrů (což odpovídá celkovému objemu 400 000 metrů krychlových) v jeho maximální výšce. Když balón dosáhl výšky 33 kilometrů, uvolňovací mechanismus se otevřel a upustil sondu.
Palubní padák byl použit ke zpomalení pádu sondy ze 40 metrů za sekundu na pouhých 4 metry za sekundu. Při této rychlosti se sonda jemně vznášela zpět na Zemi a dokončení cesty pod deset metrů širokým padákem trvalo asi 30 minut. Tento padák byl navržen tak, aby poskytoval rychlost pádu velmi blízko rychlosti očekávané u Titanu.
"Altimeter 1, přijímáš mě?"
Let umožnil vědcům shromažďovat data za podmínek, které jsou v Evropě co možná nejreprezentativnější, o budoucím letu do milionů kilometrů od Země. Tímto způsobem mohou opravdu začít chápat vlastnosti přístroje velmi dobře. Vědci nazývají tuto kalibraci procesu.
Nejen, že jsou tato tréninková cvičení důležitá pro pochopení chování nástrojů a dat, ale také přispívají k budování týmového ducha, když začnou skutečná vzrušení u Titanu!
Tento pokles byl čtvrtým zkušebním letem nástrojů Huygens na Zemi (první takový test se uskutečnil ve Španělsku v roce 1995, další dva byly provedeny na Sicílii). Tento let byl první, kdo měl plně vybavenou model Huygens, včetně kompletního nástroje Huygens Atmospheric Structure Instrument (H-ASI) poskytnutého Itálií. Jednou na Titanu bude cílem H-ASI studovat teplotu, tlak, elektrické vlastnosti a vítr v této exotické atmosféře.
Během tohoto letu balónem byla také testována vzorka jednoho ze dvou výškoměrů Huygens namontovaných na replikační sondě. Výškoměry měří výšku sondy od země. "Analyzovali jsme data." Z toho, co jsme dosud viděli, výškoměr fungoval dobře, “říká Lebreton. "Zkouška mě velmi přesvědčila, že dva výškoměry na Huygens budou v Titanu dobře fungovat."
"Jedním z dalších vzrušujících a uklidňujících aspektů tohoto zkušebního letu bylo vidět, jak dobrá se sonda stabilizovala během sestupu, když atmosférické turbulence pádem narušily pád díky speciální konstrukci padáku." Můžeme s jistotou očekávat, že počátkem roku 2005 proběhne bezchybný pokles atmosféry Titanu, “říká Enrico Flamini, projektový manažer ASI pro Huygens, zodpovědný za tuto testovací kampaň.
Vědci nyní uvažují o posledním poklesu v roce 2004 nad Antarktidou. Toto umístění je místo na Zemi, které nejlépe připomíná atmosférické podmínky Titanu, pokud jde o tlak, elektrické vlastnosti a teploty. Teploty Titanu mohou klesnout na asi 180 ° C!
Původní zdroj: ESA News Release
