Saturnovy měsíce Prometheus, Pandora a Epimetheus lze vidět mezi prsteny planety na tomto obrázku z kosmické lodi Cassini. Nové pohledy na Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora a Epimetheus naznačily možné důvody pro zvláštní tvary a barvy těchto měsíců.
(Obrázek: © NASA / JPL-Caltech)
Bizarní tvary a různé barvy, které vidíme v některých Saturnových měsících, mohou být nyní vysvětleny pomocí dat pořízených kosmickou lodí Cassini od NASA, než se vrhla do záhuby.
Podle nové studie se tyto měsíce pravděpodobně spojily s prsteny planety a získaly svou barvu z ledových sopek nebo tajemného červeného materiálu v prstencích.
Saturn má nejen mimořádné prsteny, ale také více než 60 měsíců. Zhruba půl tuctu těchto měsíců se zdá být spojeno s hlavními prstenci obří planety, ať už se v nich nacházejí, nebo gravitační interakcí s nimi, aby vyřezali jejich tvary a ovlivnili jejich složení.
Prstencové měsíce mají často bizarní rysy; například, Pan a Atlas jsou ve tvaru létajících talířů. Saturnovy měsíce se mohou také lišit v barvě od sousedních prstenů a astronomové se ptali, proč se tyto rozdíly objevují.
Vztah mezi prsteny planety a těmito měsíci naznačuje, že počátky prstenů a měsíců a pokračující existence jsou propojeny, uvedli vědci. Předchozí práce naznačovaly, že měsíce se sjednotily z prstencového materiálu nebo že prsteny vytvořené z rozpadu měsíce.
Aby vědci objasnili záhady těchto prstenů, věděli Sonda Cassini od NASA provedete pět blízkých letů s pěti z těchto měsíců - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora a Epimetheus - dříve, než kosmická loď ukončí svou misi potápěním do Saturn. Pomocí dat ze šesti nástrojů na palubě Cassini vědci analyzovali tvar, složení, strukturu a prostředí těchto měsíců.
"K této misi se nemělo stát," řekla agentura Space.com Bonnie Buratti, hlavní autorka nové studie a planetární astronom v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii v Pasadeně. „Cassini se měl dívat jen na Saturn a jeho prsteny a jeho magnetosféru během jeho velké finále, ale všimli jsme si, že se to přiblíží Saturnovým prstencům, a my jsme argumentovali, že se na ně chceme podívat. Naše zjištění jsou tedy jako luk na vrcholu mise Cassini. “
Vědci zjistili, že vzhled těchto prstenových měsíců závisí na jejich poloze vzhledem k prstenům, přičemž Pan je nejčervenější a nejbližší v těchto měsících a Epimetheus je nejčernější a nejdál. To naznačuje, že vzhled měsíců závisí na dvou konkurenčních faktorech, uvedli vědci: kontaminace červeného materiálu z hlavních prstenů, která by se mohla skládat ze směsi železa a organických sloučenin, a sprchy ledových částic nebo vodní páry z vulkanických oblaků pocházející z Saturnův měsíc Enceladus.
Vědci také zjistili, že tyto měsíce měly nízkou hustotu. Toto navrhovalo, že přirozené satelity pocházely z hromadění prstencového materiálu na hustých jádrech, někdy se shromažďovaly na rovníky těchto měsíců, což by pomohlo vysvětlit létající talíře tvarů Pan a Atlas.
"Kroužky a tyto měsíce jsou ve skutečnosti stejným druhem předmětu - prsteny jsou vyrobeny z malých částic a tyto měsíce jsou největšími verzemi těchto částic," řekl Buratti. "Tyto měsíce se hromadí malé částice a vysvětlují podivné sukně podobné rysy kolem jejich rovníků."
Vědci podrobně jejich zjištění online 28. března v časopise Science.
- Fotografie: Saturn's Glorious Rings Up Close
- Cassiniho smrt se ponoří do Saturn odhaluje podivný prsten 'Rain' a další překvapení
- Saturn Moon Enceladus odstřeluje prsteny s gejzíry v nádherné fotografii Cassini
Sledujte Charlese Q. Choiho na Twitteru @ cqchoi. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom a dále Facebook.
