Ve čtvrtek stanovil program Space Shuttle cílové datum zahájení 28. června 2011 pro misi STS-135, což je „extra“ raketoplán, který byl schválen v roce 2010 NASA Authorization Act. Mise STS-135 - pokud to není vyžadováno jako záchranný let „Launch on Need“ pro STS-133 nebo STS-134 - by nechala raketoplán Atlantis a čtyřčlenná posádka nést plně nabitý víceúčelový logistický modul Raffaello, aby dodával zásoby , logistika a náhradní díly k Mezinárodní vesmírné stanici. To, zda mise skutečně letí, záleží na tom, zda se Kongres rozhodne schválit rozpočet NASA na rok 2011. Existují zvěsti, že rozpočet NASA může být na sekání. NASA se však musí začít připravovat v případě schválení letu.
Podle vesmírné politiky Jeffa Fousta se očekává, že tento dům bude hlasovat příští týden o usnesení o snížení diskrečních výdajů zpět na úroveň roku 2008, což je krok, který, pokud bude doprovázen pozdějšími právními předpisy o přidělování prostředků, by snížil výdaje NASA z 18,7 miliard USD ve FY2010 ( a 19 miliard USD v návrhu FY11) na 17,4 miliardy USD. Určitě však bude bitva z kongresových čtvrtí v Texasu a na Floridě, kteří tvrdě pracovali, aby schválili zákon o autorizaci z roku 2010.
Poté, co byl akt podepsán loni na podzim, na konci prosince požádalo ředitelství agentury pro vesmírné operace agentury o raketoplán a programy Mezinárodní vesmírné stanice podnikly nezbytné kroky k udržení schopnosti létat Atlantis na misi STS-135.
Autorizační akt z roku 2010 nařizuje NASA, aby mise řídila, a naplánování letu umožňuje programu zahájit přípravy na mise. To by byl 135. a poslední let raketoplánu.
Pokud bude mise schválena, bude také létat v systému, aby prozkoumala potenciál robotického doplňování paliva do stávajících kosmických lodí a vrátila nefunkční modul čpavkové pumpy, aby pomohla NASA lépe pochopit mechanismus selhání a zlepšit návrhy čerpadel pro budoucí systémy.
Posádku tvoří velitel Chris Ferguson, Douglas Hurley, Sandra Magnus a Rex Walheim. Menší velikost posádky obchází potřebu záchranného člunu, jako by se Atlantis z nějakého důvodu nemohla vrátit z vesmíru, členové posádky by byli zachráněni ze stanice pomocí kosmické lodi Ruské Sojuz.
Pokud jde o další plánovaný let raketoplánu STS-133, inženýři pokračují v práci na objevu v budově shromáždění vozidel v Kennedyho vesmírném středisku, aby upravili výztuhy na vnější palivové nádrži. Discovery a jeho šest kosmonautů má být spuštěno 24. února.
Po zranění jízdního kola člena posádky Tim Kopry se nyní k posádce připojil Steve Bowen, který letěl na STS-132 v květnu 2010 jako náhrada. Bude prvním astronautem, který bude létat po sobě jdoucích misích.
Na tiskové konferenci ve středu Bill Gerstenmaier, přidružený administrátor NASA pro kosmické operace, uvedl, že astronautská kancelář spolupracovala, aby zjistila, kdo by měl nahradit Kopru, a zjistit logistiku, aby se let nezdržel dále. "Od té doby, co měl Tim nehodu, na tom tvrdě pracujeme a myslíme si, že máme dobrý plán," řekl.
"Pro Tim bylo zřejmě zklamáním, že nebude k dispozici pro toto nadcházející startovací okno," řekl hlavní astronaut Peggy Whitson. "Chápe, že musíme být připraveni létat."
Whitson řekl, že Bowen je velmi zkušený kosmický hráč s pěti předchozími kosmickými chodníky a velmi schopný z hlediska kvalifikace v EMU (skafandr NASA). "Cítili jsme se s několika málo dalšími tréninkovými jízdami, mohl si vybrat časovou osu a dokázal je vytáhnout s pouhými dvěma dalšími běhy v NBL (Neutrální Buoyancy Laboratory pro každou z těchto dvou činností.")
Posádka také dnes přezkoumá robotické postupy a zkontroluje časové harmonogramy kosmických lodí v Johnson Space Center NASA v Houstonu.
Na otázku, zda je morální v astronautské kanceláři zasažen úderem, s Koprovými zraněními a možností, že astronaut Mark Kelly odstoupil jako velitel mise STS-134 kvůli střelbě jeho manželky, Rep. Gabrielle Giffords, Whitson čelil: „Moral tady je možná ještě lepší než obvykle, protože se všichni táhnou k sobě, aby pomohli členům posádky v jejich těžkých dobách. “
