Zdálo by se nevhodné najít vodní led v disku plynu a prachu obklopujícího hvězdu. Oheň a led se nemíchají. U našeho Slunce bychom nikdy nenašli led.
Ale naše Slunce je staré. Asi 5 miliard let starý, s asi 5 miliardami více jít. Některé mladší hvězdy typu Herbig Ae / Be (po americkém astronomovi George Herbigovi) jsou tak mladé, že jsou obklopeny oběžným diskem plynu a prachu, který dosud nebyl využíván tvorbou planet. U těchto typů hvězd není přítomnost vodního ledu nutně neočekávaná.
Vodní led hraje důležitou roli v mladé sluneční soustavě. Astronomové si myslí, že vodní led pomáhá formovat velké, plynné planety. Přítomnost ledu způsobuje, že vnější část planetového disku je hustší. Tato zvýšená hustota umožňuje, aby se jádra plynových planet zhlukovala a tvořila.
Mladé solární systémy mají tzv. Sněhovou linii. Je to hranice mezi pozemskými a plynnými planetami. Za touto sněhovou linií podporuje led v protoplanetárním disku vznik plynových planet. Uvnitř této sněhové linie přispívá nedostatek vodního ledu k tvorbě pozemských planet. Můžete to vidět v naší vlastní Sluneční soustavě, kde sněhová linie musela být mezi Marsem a Jupiterem.
Tým astronomů používající dalekohled Gemini pozoroval přítomnost vodního ledu v protoplanetárním disku obklopujícím hvězdu HD 100546, hvězdu Herbig Ae / Be asi 320 světelných let od nás. Ve věku pouhých 10 milionů let je tato hvězda poměrně mladá a je to dobře promyšlená hvězda. Hubble našel na disku složité spirálové vzorce a tyto vzory jsou zatím nevysvětlitelné.
HD 100546 je také pozoruhodný, protože v roce 2013 výzkum ukázal pravděpodobnou pokračující formaci planety na disku. To představovalo vzácnou příležitost studovat raná stádia formování planety. Nalezení ledu na disku a objevení toho, jak hluboko na disku existuje, je klíčovým prvkem pro pochopení tvorby planet v mladých solárních systémech.
Nalezení tohoto ledu si vyžádalo chytré astro-spleti. Geminiho dalekohled byl použit s jeho blízkým infračerveným koronografickým zobrazovačem (NICI), nástrojem používaným ke studiu plynových obrů. Tým instaloval H2O ledové filtry, které pomáhají nula v přítomnosti ledu. Protoplanetární disk kolem mladých hvězd, jako v případě HD 100546, je smíšená kombinace prachu a plynů a izolace typů materiálů na disku není snadná.
Vodní led byl nalezen v discích kolem jiných hvězd Herbig Ae / Be, ale hloubka distribuce tohoto ledu nebyla snadno pochopitelná. Tento dokument ukazuje, že led je na disku přítomen, ale jen mělce, s procesem desorpce UV foto, který je zodpovědný za ničení zrn ledové vody blíže ke hvězdě.
Může se zdát, že je to tak trochu řečeno, že je zapotřebí další studie, jak říkají autoři studie. Ale ve vědě ve skutečnosti není vždy nutné další studium? Dosáhneme někdy konce porozumění? Rozhodně ne. A rozhodně ne, pokud jde o vytváření planet, což je docela důležité pochopit.
