Zbytky asteroidu naplněného vodou krouží umírající bílá trpasličí hvězda, právě teď, asi 150 světelných let od nás. Nový nález je první demonstrací vody a skalnatého povrchu v místě za sluneční soustavou.
Objev je pro astronomický tým vzrušující, protože podle nich je pravděpodobné, že voda na Zemi pocházela z asteroidů, komet a dalších malých těles ve sluneční soustavě. Nalezení vodnatého skalnatého těla ukazuje, že tato teorie má nohy, řekli. (Existuje však několik vysvětlení pro vodu na Zemi.)
"Nález vody ve velkém asteroidu znamená, že stavební bloky obyvatelných planet existovaly - a možná stále existují - v systému GD 61 a pravděpodobně také kolem podstatného počtu podobných mateřských hvězd," uvedl hlavní autor Jay Farihi z Cambridge's Institute astronomie.
"Tyto stavební bloky bohaté na vodu a pozemské planety, které staví, mohou být ve skutečnosti běžné - systém nemůže vytvářet věci tak velké jako asteroidy a vyhýbat se vytváření planet, a GD 61 měl přísady, které dodávají na jejich povrchy hodně vody." Naše výsledky ukazují, že v tomto exoplanetárním systému byl určitě potenciál pro obyvatelné planety. “
Zajímavější je však, že vědci našli tento důkaz ve hvězdném systému, který je na konci svého života. Tým to rámuje jako „pohled do naší budoucnosti“, když se ze Slunce vyvine bílý trpaslík.
Voda pravděpodobně pocházela z „menší planety“, která měla průměr nejméně 56 kilometrů. Jeho trosky byly zataženy do atmosféry hvězdy, která byla poté vyšetřena spektroskopií. Tato studie odhalila složky hornin uvnitř hvězdy, včetně hořčíku, křemíku a železa. Vědci pak porovnali tyto prvky s tím, jak hojný byl kyslík, a zjistili, že ve skutečnosti je více kyslíku, než se očekávalo.
"Tento přebytek kyslíku může být přenášen buď vodou nebo uhlíkem, a v této hvězdě není prakticky žádný uhlík - což naznačuje, že musí existovat značná voda," uvedl spoluautor Boris Gänsicke z University of Warwick.
"To také vylučuje komety, které jsou bohaté na vodu i sloučeniny uhlíku, takže jsme věděli, že se díváme na skalní asteroid se značným obsahem vody - možná ve formě podpovrchového ledu - jako asteroidy, které v naší sluneční soustavě známe jako Ceres. “
Měření byla získána v ultrafialovém spektrografu kosmického původu Hubble Space Telescope. Vědci navíc předpokládají, že v oblasti existují obrovské exoplanety, protože přesunutí tohoto objektu z asteroidního pásu by vyžadovalo obrovský tlak - tah, který s největší pravděpodobností pochází z velké planety.
"To podporuje myšlenku, že hvězda původně měla plný doplněk pozemských planet a pravděpodobně planet obřích plynů, obíhajících kolem - složitý systém podobný našemu," dodal Farihi.
Objev byl nedávno publikován v Science.
Zdroj: University of Cambridge
