V posledních desetiletích čínský vesmírný program značně pokročil. Kromě rozmístění své první kosmické stanice (Tiangong-1) a vývoje moderních raket (Dlouhý březen 5) poslal národ také robotickou misi na lunární povrch a plánuje zde v nadcházejících letech provádět mise s posádkou. Za tímto účelem Čína usiluje o vytvoření nové série raket, které jim umožní prozkoumat Měsíc a možná i Mars.
Jedna z raket, které používají k dosažení těchto cílů, je známá jako Long-March 8, od níž se očekává její první let kolem roku 2021. Podle prohlášení hlavního návrháře raket (Long Lehao) během nedávné vesmírné konference v Harbin, Čína, bude raketa zahrnovat opětovně použitelnou první fázi. Toto nejnovější oznámení ukazuje, že Čína rovněž usiluje o opětovné použití startovacích vozidel s cílem snížit náklady a zvýšit jejich přítomnost ve vesmíru.
Podle čínské vesmírné zprávy je dlouhý březen 8 (Changzheng 8 nebo CZ-8) středně zdvihacím vozidlem určeným pro mise Sun-Synchrale Orbit (SSO) - tj. Kde jsou užitečná zatížení dodávána téměř polární oběžné dráze kolem planety . Tato raketa, která se skládá ze dvou stupňů a dvou posilovačů, bude mít údajně kapacitu užitečného zatížení 3 000 až 4 500 kg (6600 až 9900 liber) pro SSO.
První etapy této rakety jsou považovány za první etapu dlouhého března 7, které jsou poháněny dvěma jednokomorovými YF-100, 1200 kN-tahovými motory poháněnými LOX / petrolejem. Na základě Longova prohlášení se očekává, že první fáze a posilovače budou získány vertikálním přistáním (podobně jako SpaceX) Falcon 9 a Falcon Heavy rakety).
Podle Bao Weimin, ředitele Komise pro vědu a techniku Čínské letecké a vědecké a technologické společnosti, však bude Long March 8 používat různé technologie, které používají SpaceX. Účelem této rakety bude poskytovat komerční spouštěcí služby zákazníkům z celého světa.
Jak již bylo uvedeno v průběhu konference (podle China Daily):
"Čínský letecký průmysl se snaží vyvíjet nízkonákladová vozidla, která mohou rychle vstoupit do vesmíru, aby podpořila budoucí rozsáhlý průzkum vesmíru a propagovala komerční vesmírný průmysl."
Kromě toho Long také zdůraznil, že Čína se bude snažit vyřešit přetrvávající problém se svými mladšími raketami Long March, které kontrolují, kde padají. V současné době musí být přistávací plochy evakuovány při každém startu, protože tyto rakety spoléhají na toxické chemikálie. A s častějším odpalováním raket se stává hlavní prioritou kontrola, kde tyto rakety padají.
"Protože současné rakety Long 2, 3, 4 série jsou poháněny toxickými pohonnými hmotami, nemohou být recyklovány," řekl Long. "Vyvíjíme technologie pro přesnou kontrolu pádu rakety, aby byla zajištěna bezpečnost."
Nakonec Long naznačil, co stojí před čínským vesmírným programem a komerčním vesmírným letem. Do roku 2025 bude tvrdit, že budou opakovaně použitelné nosiče vyvinuty pro provádění suborbitálních vesmírných letů. Do roku 2030 povede Čínská národní kosmická agentura rakety, které se opírají o dvě znovu použitelné fáze a do roku 2035 dosáhnou úplného opětovného použití. Rovněž naznačil, jak do roku 2040 bude Čína používat opakovaně použitelné nosné rakety, které budou spoléhat na hybridní zdroje energie .
To vše umožní levnější a účinnější startovací služby, usnadní kosmické lety soukromým občanům a umožní komercializaci nízkooběžných drah (LEO). Tyto cíle jsou v souladu s tím, co mají vesmírné agentury jako NASA a soukromé letecké společnosti, jako je SpaceX, na nadcházející desetiletí. V tomto smyslu Čína naznačuje, že hodlá paralelně s dalšími velmocemi ve vesmíru sledovat podobnou cestu.
