Ilustrace tohoto umělce ukazuje počítačově generovaný model Mléčné dráhy a některých globulárních shluků, které ji obklopují. Astronomové použili měření těchto shluků k zachycení hmotnosti Mléčné dráhy 1,5 bilionkrát větší než Slunce.
(Obrázek: © L. Calçada / ESA / Hubble, NASA)
Můžeme konečně vědět, kolik mléčná dráha váží.
Odhady výšky naší domácí galaxie velice se lišit, z asi 500 miliardkrát větší hmotnosti našeho Slunce na 3 biliony slunečních hmot. Číslo je tak těžké stanovit, protože asi 85 procent hmoty Mléčné dráhy je tvořeno temnou hmotou - tajemnou věcí, která ani neabsorbuje ani nevyzařuje světlo (odtud název).
"Prostě nemůžeme detekovat." temná hmota přímo, „Laura Watkinsová z Evropské jižní observatoře v Garchingu v Německu, uvedla ve svém prohlášení.
Takže Watkins a její kolegové přišli s řešením, které uvedli v nové studii. Měřili rychlosti globulárních shluků, shluky hvězd, které obíhají známý spirálový disk Mléčné dráhy (ale stále jsou součástí naší galaxie).
"Čím masivnější je galaxie, tím rychleji se její shluky pohybují pod vlivem gravitace," uvedl spoluzakladatel studie N. Wyn Evans z University of Cambridge v Anglii. stejné prohlášení.
"Většina předchozích měření našla rychlost, jakou se klastr blíží nebo ustupuje ze Země - to je rychlost podél naší linie vidění," dodal Evans. "Dokázali jsme však také změřit postranní pohyb shluků, z nichž lze vypočítat celkovou rychlost a následně galaktickou hmotu."
Toto číslo představuje 1,5 bilionu solárních hmot (konkrétně do 129 000 světelných let od galaktického centra). To je do značné míry přímo uprostřed rozsahu vymezeného předchozími studiemi.
Tým se spoléhal na pozorování dvou z nejsilnějších astronomických nástrojů v provozu - Hubbleův kosmický dalekohled NASA a evropská kosmická loď Gaia. Gaia, která byla spuštěna v prosinci 2013, přesně měří pozice a pohyby stovek milionů objektů a pomáhá vědcům vytvořit nejpodrobnější 3D mapu Mléčné dráhy, která byla kdy postavena.
Tým studoval pohyb 46 kulovitých shluků, z nichž 34 Gaia pozorovala a 12 měřilo Hubble. Nejvzdálenější z těchto hvězdných shluků leží asi 129 000 světelných let od Země, uvedli vědci.
Pro perspektivu: Disk Mléčné dráhy je široký asi 100 000 světelných let.
Watkins je hlavním autorem nové studie, která byla přijata k publikování v The Astrophysical Journal. Můžete si ji zdarma přečíst na webu online předtisků arXiv.org.
- Kvíz Mléčné dráhy: Otestujte si své Galaxy Smarts
- Kolik hvězd je v Mléčné dráze?
- Naše galaxie Mléčná dráha: Průvodce cestovatele (Infographic)
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
