Obrazový kredit: ESA
Po celá léta se astronomové zajímali o to, zda hvězdy podobné Slunci procházejí periodickými cykly zesílené rentgenové aktivity, jako jsou ty, které často způsobují problémy s telefonováním a elektrickým vedením zde na Zemi.
X-ray observatoř ESA XMM-Newton nyní poprvé odhalila cyklické chování v rentgenovém záření emitované hvězdou podobnou Slunci. Tento objev může vědcům pomoci pochopit, jak hvězdy ovlivňují vývoj života na jejich planetách.
Od doby, kdy Galileo objevil sluneční skvrny, změřili astronomové v roce 1610 jejich počet, velikost a umístění na disku Slunce. Sluneční skvrny jsou relativně chladnější oblasti na Slunci, které jsou pozorovány jako tmavé skvrny. Jejich počet stoupá a klesá s úrovní aktivity Slunce v cyklu asi 11 let.
Když je Slunce velmi aktivní, dochází k rozsáhlým jevům, jako jsou erupce světlice a koronální hmoty pozorované sluneční observatoří ESA / NASA SOHO. Tyto události uvolňují velké množství energie a nabitých částic, které zasáhly Zemi a mohou způsobit silné magnetické bouře, které ovlivňují rádiové komunikace, rozvody energie a dokonce i naše počasí a klima.
Během slunečního cyklu se rentgenová emise ze slunce mění ve velkém množství (asi faktor 100) a je nejsilnější, když je cyklus na svém vrcholu a povrch Slunce je pokryt největším počtem skvrn.
RTG observatoř ESA, XMM-Newton, nyní poprvé ukázala, že toto cyklické rentgenové chování je společné i pro jiné hvězdy. Tým astronomů vedený Fabio Favatou z Evropského kosmického výzkumného a technologického centra ESA v Nizozemsku sledoval od začátku mise XMM-Newton v roce 2000 malý počet hvězd slunečního typu. HD 81809, hvězda vzdálená 90 světelných let v souhvězdí Hydra (vodní had), se za poslední dva a půl roku změnila více než 10krát a v polovině roku 2002 dosáhla dobře definovaného vrcholu.
Hvězda ukázala charakteristickou rentgenovou modulaci (rozjasnění a stmívání) typické pro sluneční cyklus. "Toto je první jasné znamení cyklického vzoru v rentgenové emisi hvězd jiných než Slunce," řekl Favata. Data navíc ukazují, že tyto variace jsou synchronizovány s cyklem starspot. Pokud se HD 81809 chová jako Slunce, jeho rentgenový jas se může během několika let měnit o faktor sto. "Možná jsme zachytili HD 81809 na začátku cyklu rentgenové aktivity," dodal Favata.
Existence cyklů hvězdných skvrn na jiných hvězdách byla stanovena již dávno díky pozorováním, která začala v 50. letech. Vědci však nevěděli, zda se rentgenové záření mění také podle počtu hvězdných bodů. XMM-Newton ESA nyní ukázal, že tomu tak skutečně je a že tento cyklický rentgenový obraz není typický pro samotné Slunce. "To naznačuje, že chování našeho Slunce není pravděpodobně nic výjimečného," řekl Favata.
Cyklické chování Slunce může mít kromě zájmu vědců také vliv na každého na Zemi. Naše klima je známo, že je výrazně ovlivněno vysokoenergetickým zářením emitovaným Sluncem. Například dočasné zmizení slunečního cyklu v 18. století korespondovalo s mimořádně chladným obdobím na Zemi. Podobně v raných fázích života planety má toto vysokoenergetické záření silný vliv na podmínky atmosféry, a tedy potenciálně na vývoj života.
Zjištění, zda je rentgenový cyklus Slunce běžný u jiných hvězd slunečního typu, a zejména u těch, které jsou hostiteli potenciálních skalních planet, může vědcům poskytnout tolik potřebné vodítka o tom, zda a kde mohou mimo sluneční soustavu existovat jiné formy života. Zároveň pochopení toho, jak typické a dlouhodobé je sluneční chování, nám řekne více o vývoji klimatu na Zemi.
Další pozorování HD 81809 a dalších podobných hvězd jsou již plánovány s XMM-Newton. Umožní astronomům studovat, zda velké modulace jasu rentgenového záření pozorované na Slunci jsou skutečně normou hvězd tohoto typu. Pochopení toho, jak se ostatní solární hvězdy chovají obecně, poskytne vědcům lepší vhled do minulosti a budoucnosti našeho vlastního Slunce.
Původní zdroj: ESA News Release
